Origines

Les Changpas sont un peuple semi-nomade que l'on trouve principalement dans la région de Changthang des Trans-Himalayas du sous-continent indien. Cette région représente une vaste partie de la région occidentale du plateau tibétain, qui constitue un écosystème important de pâturages en altitude. Ces nomades ont initialement migré du Tibet au VIIIe siècle, et un nombre plus restreint réside dans la région occidentale de la Région autonome du Tibet et a été partiellement déplacé pour l'établissement de la Réserve naturelle de Changthang.

Les nomades Changpa partagent des affinités linguistiques et culturelles avec les Tibétains. Ils parcourent une vaste étendue de pâturages servant de terrain de broutage pour les herbivores domestiques et sauvages. Le profil du terrain est caractérisé par un relief accidenté avec des collines rocheuses et des chaînes de montagnes élevées. Changthang est marqué par des températures extrêmement froides, des précipitations très faibles, une forte radiation et des vents puissants. En raison de la forte aridité, la productivité des plantes est très faible.

Pastoralisme nomade

Les Changpas sont des pasteurs nomades qui élèvent principalement des moutons et des chèvres. Ils gardent également une variété de bétail comme les yaks pour la viande, le lait et le transport, les chevaux pour la monte, le transport de charges et même pour labourer les champs agricoles. Depuis le début des années 1970, de nombreuses familles Changpa ont commencé à élever des vaches pour le lait. Tout le bétail, à l'exception des vaches, est pâturé dans les hauts pâturages pendant la majeure partie de l'année. La principale source de revenu d'un Changpa est son bétail.

Les nomades Changpa élèvent leurs chèvres pashmina (ou chèvres cachemire) de renommée mondiale depuis des siècles, et ces chèvres constituent une de leurs principales sources de revenu. La célèbre laine pashmina est obtenue uniquement à partir d'une race spéciale de chèvres appelée ChangRa, signifiant la chèvre des Changpas. Ces ChangRa paissent sur des terres froides et élevées pour produire une laine pashmina de qualité fine.

Religion

Les nomades Changpa sont des Bouddhistes. La religion et la spiritualité jouent un rôle important dans leur vie. Les Changpas ont leurs propres festivals qu'ils célèbrent avec joie et enthousiasme. L'un des principaux rituels purificateurs des Changpas est connu sous le nom de Jyabten, où ils préparent différents types de nourriture en offrande à Lord Padmasambhava. Leur festival Tangpe Chona (15e jour du premier mois du calendrier lunaire) est animé et vibrant. Il célèbre la victoire du bien sur le mal.

Culture & tradition

Au fil des ans, les Changpas ont appris à vivre en harmonie avec la nature et son environnement. Ils ne craignent pas les vents froids, le terrain accidenté et le climat rigoureux. Ils migrent avec leurs tentes de fortune appelées rebo à la recherche de pâturages verts pour leurs troupeaux dans les vallées de Rupshu, Kharnak, Tso Moriri et Mudh.

Un rebo est fabriqué à partir de laine de yak et est de forme octogonale. Il possède une ouverture dans le toit pour laisser sortir la cheminée. La tente en laine est maintenue ensemble par des murs en pierre. Chaque rebo accueille invariablement la divinité familiale, ainsi qu'une image de leur chef spirituel, dans la plupart des cas le Dalaï Lama.

Les Changpas migrent quatre fois par an avec leurs biens dans l'espoir de trouver de meilleures conditions de vie pour eux-mêmes et leurs animaux, et aussi pour échanger leur beurre, viande et laine. Le commerce joue un rôle important dans leur vie, car les nomades Changpa ne peuvent pas produire tout ce qu'ils consomment. Ils échangent leurs produits contre des nécessités de base comme des marmites, des céréales, de l'huile de kérosène, etc.

Alimentation

Le lait est un élément essentiel du régime alimentaire des Changpas. Avec le lait, ils fabriquent du fromage, du yaourt et du beurre. Ces produits sont moins périssables et peuvent être utilisés pendant une période plus longue. Le lait provient du yak, de la chèvre et de la vache. Les nomades Changpa consomment des graisses en grande quantité, ce qui garde leur corps au chaud et les aide à lutter contre le climat rigoureux de la région.

En plus du lait et de ses dérivés, les Changpas consomment de tsampa (farine d'orge grillée). Le tsampa est leur aliment de base, qui est généralement consommé avec du thé au beurre ou simplement du beurre. Les nomades consomment également de la farine de blé et parfois du riz.

Pendant l'hiver, il devient difficile pour les Changpas de trouver de la nourriture, alors ils tuent des chèvres et des yaks et font sécher leur viande pour une consommation ultérieure. Ils échangent des animaux (vivants ou de la viande) contre des produits alimentaires qu'ils ne produisent pas.

En raison du manque de bois de chauffage dans la région de Changthang, les nomades utilisent des bouses de yak, de vache, d'âne et de cheval comme combustible pour la cuisine et le chauffage. Pour cuisiner, ils utilisent soit un petit réchaud à pétrole, soit un bukhari (cheminée en métal).

Vêtements

Traditionnellement, les Changpas fabriquent leurs vêtements à partir de la laine de mouton. Ils tondent la laine des moutons, fabriquent du fil à partir de la laine et le tissent en un tissu appelé nambu. Leur tenue cérémonielle est fabriquée à partir de textiles, comme la soie brodée et le velours. Ils portent également la peau de mouton et de chèvre, appelée lokpa, comme une cape pour se garder au chaud. Cependant, le pashmina qu'ils produisent est moins porté par eux car il est difficile à traiter. Le pashmina est principalement vendu en tant que matière première aux commerçants.