The Grand Leh-Ladakh
- Circuit -
(9 jours)

Embarquez pour votre vol matinal à destination de Leh et contemplez les magnifiques montagnes du Ladakh vues du ciel. Le vol de Delhi à Leh dure environ 90 minutes et c’est l’un des plus impressionnants au monde. À votre arrivée à l’aéroport Kushok Bakula Rimpochee, transfert vers votre hôtel à Leh. Leh est situé à 3 500 mètres d’altitude, et votre corps doit s’adapter à la raréfaction de l’oxygène. Pour cela, il est important de boire beaucoup de liquides (eau, thé, jus, soupe, etc.) et de marcher à un rythme tranquille. Pour le déjeuner, rendez-vous au Main Bazar ou sur Changspa Road où vous trouverez de nombreux restaurants. Ce sera l’occasion de goûter à des plats locaux tels que le skiu, les chowmein ou les momos.

Après le déjeuner, partez explorer la vieille ville de Leh. Il est facile de se perdre dans le dédale de ses ruelles sinueuses bordées de maisons en briques de terre et de chortens en ruine. Le palais de Leh, qui domine la ville, est un exemple typique d’architecture tibétaine médiévale. Ce complexe de neuf étages couleur ocre abrite un sanctuaire et un musée intéressant avec des objets ayant appartenu à la famille royale. Depuis le palais, suivez le sentier qui grimpe jusqu’à la colline surmontée de centaines de drapeaux de prière flottant au vent et atteignez le gompa Namgyal Tsemo. Ce monastère bouddhiste, qui surplombe la ville, a été fondé au XVe siècle. Le sanctuaire principal abrite une statue de Maitreya Bouddha de trois étages ainsi que plusieurs statues de divinités protectrices. Ensuite, rendez-vous au Shanti Stupa qui domine la ville et admirez le panorama spectaculaire sur Leh et les montagnes environnantes. Ce grand stupa blanc est un don du Japon au Ladakh pour commémorer 2 500 ans de bouddhisme. Il a été inauguré par le Dalaï-Lama en 1991. Redescendez ensuite vers le Main Bazar, où des femmes vêtues de Gonchas (costume traditionnel ladakhi) vendent des fruits et légumes cultivés localement. En vous promenant dans le marché animé, visitez le Gompa Soma ainsi que la mosquée Jama Masjid.

Après le petit-déjeuner, commencez votre excursion de 2 jours dans la partie ouest de la vallée de l’Indus appelée « Sham » (qui signifie « Ouest » en ladakhi). À 20 minutes de route de Leh, vous atteignez le monastère de Phyang, qui appartient à l’ordre Drikung Kagyu. Il abrite environ 90 moines bouddhistes. Ensuite, vous arrivez à l’étrange colline magnétique, où une voiture laissée au point mort semble monter une pente à contre-gravité. Plusieurs théories tentent d’expliquer ce phénomène curieux, les deux plus acceptées étant la théorie de la force magnétique et celle de l’illusion d’optique. Quelques kilomètres plus loin sur l’autoroute Leh-Srinagar, faites une halte au célèbre point de vue de Sangam, où se rejoignent les rivières Indus et Zanskar. Suivez la vallée jusqu’au gompa de Basgo, un monastère en briques de terre perché de manière spectaculaire sur un sommet rocheux. Situé sur la rive gauche de l’Indus, le village d’Alchi est un bon endroit pour s’arrêter déjeuner. Il est réputé pour son monastère d’Alchi, datant du XIe siècle, qui renferme les plus belles fresques du Ladakh, un exemple exceptionnel de l’art indo-tibétain de la région. Depuis Alchi, la route principale continue vers l’ouest, en passant par Ulley Tokpo en direction de Lamayuru. Situé à 116 km de Leh sur la route de Srinagar, le joli village de Lamayuru possède un magnifique gompa médiéval qui domine une centaine de maisons en briques de terre. Les montagnes arides qui entourent le village rappellent des paysages lunaires avec leurs formations rocheuses uniques, ce qui vaut à la région le surnom de « moonland ». Si vous souhaitez découvrir la culture ladakhie et goûter une cuisine locale authentique, vous pouvez passer la nuit dans un homestay à Lamayuru. Demandez à votre chauffeur de vous aider à trouver une famille hôte.

Commencez la journée par la prière du matin dans la salle d’assemblée du gompa, où tous les moines se réunissent pour réciter des mantras et des soutras. Le monastère de Lamayuru (également appelé Yungdrung gompa) a été fondé au XIe siècle par Rinchen Zangpo. Dans la salle de prière principale, se trouve une petite grotte où Naropa, le maître de Milarépa, aurait médité. En reprenant la route vers l’est, visitez le monastère de Rizong, niché dans un impressionnant amphithéâtre rocheux. Il abrite 40 moines de la lignée Gelugpa et est réputé pour sa discipline stricte. Non loin de là, l’école monastique de nonnes de Chulichan est installée au cœur de vergers pittoresques. Dirigé par le frère cadet du Dalaï-Lama, le monastère de Likir accueille 120 moines résidents. Une immense statue dorée du Bouddha du futur, haute de 22 mètres, se dresse à côté du temple principal. Sur le chemin du retour vers Leh, faites une halte au lieu de culte sikh Gurdwara Pathar Sahib et au monastère de Spituk, qui abrite une collection exceptionnelle de thangkas (peintures tibétaines sur rouleaux) représentant les 21 formes de Tara. Si vous souhaitez visiter le musée Hall of Fame, informez votre chauffeur afin qu’il vous y conduise.

Aujourd’hui marque le début d’un passionnant circuit en voiture de 5 jours qui vous emmènera dans les régions les plus reculées du Ladakh. Vous monterez de 2 000 mètres pour atteindre le col de Khardung La, qui relie la vallée de l’Indus à la vallée de la Nubra. Khardung La est la route carrossable la plus haute du monde et offre un magnifique panorama sur la chaîne du Karakoram. En descendant dans la vallée de la Nubra, également appelée la “vallée des fleurs”, vous traverserez un paysage spectaculaire à une altitude moyenne de 3 100 mètres, le long des rivières Shayok et Nubra. Faites une halte au monastère de Diskit, fondé au XVe siècle et perché sur un éperon rocheux dominant le village. Non loin de là, une gigantesque statue de 32 mètres de haut de Maitreya Bouddha se dresse sur une colline, devenant l’un des symboles emblématiques de la vallée. À quelques kilomètres de Diskit, vivez une expérience unique en montant un chameau de Bactriane à travers les dunes de sable de Hunder. Ces chameaux rappellent que Hunder était autrefois une halte sur l’ancienne Route de la Soie entre l’Asie centrale et l’Inde. Ensuite, dirigez-vous vers Turtuk, le village le plus au nord de l’Inde, situé à quelques kilomètres seulement de la frontière avec le Pakistan. Dans ce charmant village musulman, vous pourrez séjourner chez l’habitant dans une maison en pierre traditionnelle et découvrir la culture et les traditions du peuple Balti, un groupe ethnique d’origine tibétaine.

Après le petit-déjeuner, flânez dans le village et les champs environnants. Turtuk est situé à 2 800 mètres d’altitude, ce qui le rend plus chaud que d’autres régions du Ladakh, permettant ainsi la culture des abricotiers. Par temps clair, il est possible d’apercevoir le K2, la deuxième plus haute montagne du monde, culminant à 8 611 mètres d’altitude. Ensuite, partez en direction du lac Yarab Tso, un petit lac niché dans un décor pittoresque entouré de montagnes. On y accède après une courte marche de 15 minutes depuis la route. Ce lac est un lieu sacré pour la population locale, et la baignade y est interdite. Si vous souhaitez vous baigner, rendez-vous aux sources chaudes de Panamik, où vous pourrez vous détendre et profiter des bienfaits de l’eau thermale soufrée qui s’écoule de la montagne. Ces sources chaudes sont réputées pour leurs vertus médicinales. Dans l’après-midi, route vers Sumur et visite du monastère de Samstanling. Sumur est un agréable village situé sur la rive de la rivière Nubra et il offre plusieurs options d’hébergement.

Depuis Sumur, suivez la rivière Shayok vers l'est en direction de la région du Changthang. Cette petite route isolée traverse de magnifiques paysages montagneux. L’un des joyaux de cette région est le fascinant lac Pangong, situé à une altitude de 4 250 m. Ce lac saumâtre s’étend sur 140 km, une grande partie se trouvant au Tibet. En hiver, le lac gèle entièrement, et le visiter à cette saison est une expérience inoubliable. Le lac Pangong est devenu célèbre en 2009 après être apparu dans le film bollywoodien “3 Idiots” avec Aamir Khan et Kareena Kapoor.

Le trajet du lac Pangong au lac Tso Moriri est l’un des road trips les plus aventureux au Ladakh. C’est une longue route, il est donc nécessaire de partir tôt. Après le village de Chushul, suivez la piste isolée qui longe la frontière sino-indienne en passant par le col de Tsaga La. Depuis ce col, il reste encore 130 km avant d’atteindre le lac Tso Moriri. Situé à une altitude de 4 530 m, ce magnifique lac est entouré d’imposantes montagnes enneigées culminant à plus de 6 000 m. Le village de Korzok, situé sur la rive nord du lac, offre un bon choix d’hébergements en homestay et en maison d’hôtes. Ici, vous pourrez rencontrer les nomades Changpa et découvrir leur mode de vie. Vous pourrez également visiter le monastère de Korzok.

À environ 80 km du lac Tso Moriri se trouvent les magnifiques sources chaudes de Puga et le lac Tso Kar. « Tso Kar » signifie « lac blanc » en ladakhi. La couleur blanche vient de la couche épaisse de sel déposée le long de ses rives. La région est célèbre parmi les amoureux de la faune et les passionnés d'observation des oiseaux. Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir la rare grue à cou noir. Ensuite, dirigez-vous vers Leh en passant par le col de Taglang La (5 328 m), le plus haut col de montagne sur la route Leh-Manali. En atteignant la vallée de l'Indus, dirigez-vous vers le monastère de Hemis, le plus grand et le plus riche monastère du Ladakh. Le gompa existait avant le 11e siècle et a été rétabli par le roi Sengge Namgyal au 17e siècle. Il appartient à la lignée Drukpa. L’un des temples abrite une statue de Padmasambhava (le fondateur du bouddhisme tibétain) haute de 8 mètres. À seulement 20 km avant d'atteindre Leh, arrêtez-vous au monastère de Thiksey, dont l'architecture spectaculaire rappelle le palais Potala à Lhassa. Ce grand gompa Gelugpa abrite plus de 80 moines. L'une des principales attractions du monastère est la fascinante statue de Maitreya Bouddha, haute de 14 mètres, coiffée d’un chapeau magnifiquement orné de bijoux.

Ce matin, il est temps de dire au revoir à la captivante région du Ladakh avant de poursuivre votre voyage. Depuis l'avion, profitez une dernière fois des vues aériennes sensationnelles sur l'Himalaya.