Explore Leh-Ladakh with Manali
- Circuit -
(8 jours)

La journée commence par un vol à couper le souffle de 90 minutes au-dessus de l'Himalaya indien. Si vous avez la chance d'avoir une place près du hublot, vous pourrez admirer le magnifique panorama des plus hautes chaînes de montagnes du monde. Après avoir atteint l'aéroport de Leh, dirigez-vous vers votre hôtel pour l'enregistrement et prenez quelques heures pour vous reposer. En effet, l'altitude de Leh, la principale ville du Ladakh, est de 3 500 mètres au-dessus du niveau de la mer et il est conseillé de prendre son temps lors du premier jour afin de s'acclimater à cette haute altitude. Déjeunez dans l'un des nombreux restaurants que l'on trouve à Leh.

Entrer dans la vieille ville de Leh, c'est comme faire un voyage dans le passé. Pour en savoir plus sur l'histoire de cet endroit, vous pourriez rejoindre l'une des intéressantes excursions guidées organisées par LAMO (Ladakh Arts and Media Organisation). Le palais de Leh, datant du début du XVIIe siècle, se trouve au bout de ruelles étroites. C'est un grand bâtiment couleur brun-dune qui surplombe la vieille ville et qui a été conçu d'après le Palais Potala au Tibet. Des artefacts royaux sont exposés dans le musée situé à l'intérieur du palais. Grimpez le sentier escarpé au-dessus du palais qui mène au monastère de Namgyal Tsemo, perché au sommet d'un pic du même nom. Une fois au sommet, vos efforts seront récompensés par une vue magnifique sur Leh et les montagnes environnantes. Le gompa possède un sanctuaire intéressant avec une statue respectée du Bouddha du Futur et des manuscrits anciens bien préservés. Plus tard dans l'après-midi, dirigez-vous vers la Shanti Stupa, un monument de style pagode blanche qui domine la ville de Leh. Il a été construit par des moines japonais il y a 30 ans pour commémorer les 2 500 ans du bouddhisme. C'est le meilleur endroit en ville pour observer le coucher du soleil, quelque chose à ne pas manquer. Retournez dans le Main Bazar, animé, où vous pourrez vous asseoir dans un café pour une tasse de thé ladakhi (thé salé au beurre de yack) et observer les passants. Caché derrière le marché, le Gompa Soma est un temple bouddhiste tranquille entouré de roues de prière. Non loin de là se trouve la Jama Masjid finement décorée, la plus grande mosquée du Ladakh.

Ce matin marque le début de l'excursion de 2 jours vers Lamayuru, dans la vallée de l'Indus. Cette région du Ladakh, connue sous le nom de "Sham" ("Ouest" en ladakhi), regorge de merveilles culturelles et naturelles. À seulement 20 km de Leh, vous atteignez le monastère de Phyang, qui abrite 90 moines bouddhistes. Ensuite, arrêtez-vous à la surprenante Magnetic Hill. Lorsque votre chauffeur éteint le moteur avec le levier de vitesses en position neutre, la voiture commence à rouler en montée, comme attiré par une forte force magnétique défiant la gravité… Un phénomène que vous devez observer par vous-même ! Quelques kilomètres plus loin, sur la route Leh-Srinagar, vous atteignez le célèbre point de vue de Sangam, la confluence de la rivière Indus (couleur verte) et de la rivière Zanskar (couleur bleue ou brune selon la saison). La prochaine étape se fait au monastère de Basgo et à son palais en ruine voisin. Basgo fut la capitale du Ladakh inférieur jusqu'à l'unification du royaume au XVe siècle. À Alchi, vous trouverez plusieurs restaurants, ce qui en fait un bon endroit pour s'arrêter déjeuner. Ensuite, visitez le célèbre monastère d'Alchi, datant du XIe siècle, le plus ancien gompa bouddhiste du Ladakh. Le monastère abrite certaines des fresques les plus spectaculaires du Ladakh, qui sont dans un excellent état de conservation. Poursuivre la route vers Lamayuru et passer par Ulley Tokpo est très agréable. Situé à 116 km de Leh sur la route Leh-Srinagar, Lamayuru est l'un des villages les plus pittoresques du Ladakh. Il compte environ 100 maisons traditionnelles en briques de boue, dominées par un gompa photogénique. Le village est entouré d'un paysage lunaire irréel connu sous le nom de "moonland". Si vous recherchez une expérience authentique et si vous souhaitez goûter à la cuisine typique du Ladakh, vous pourriez passer la nuit chez l'habitant à Lamayuru. Votre chauffeur vous aidera à trouver une famille d'accueil.

Si vous êtes un « lève-tôt », assistez à la prière du matin dans le Dukhang (la salle d'assemblée) et observez les moines accomplir des rituels séculaires. Le monastère de Lamayuru (aussi appelé Yungdrung Gompa) date du XIe siècle. À l'intérieur du gompa, il y a une petite grotte où l'on dit que le savant indien Naropa a médité. Dirigez-vous vers la magnifique vallée de Dha-Hanu où l'on trouve des vergers de noyers et d'abricotiers, car cette région est située à une altitude plus basse que Leh et il y fait donc plus chaud. Les villages de Dha et Hanu sont habités par la communauté des Brokpas. Les Brokpas ont une apparence indo-européenne, on pense qu'ils sont les descendants des troupes des armées envahissantes d'Alexandre le Grand. Les femmes portent un coiffure traditionnelle décorée de pièces de monnaie en argent, de rubans, de perles et de fleurs. Caché dans une vallée latérale, le monastère de Likir est l'un des plus grands gompas Gelugpa du Ladakh. Il est facilement reconnaissable grâce à sa statue de 22 m de hauteur du Bouddha Maitreya adjacente au bâtiment principal. Retournez à Leh et visitez le lieu sacré sikh Gurdwara Pathar Sahib sur le chemin. Si vous souhaitez que le chauffeur s'arrête au musée Hall of Fame, il vous suffit de lui faire savoir.

Depuis Leh, conduisez 2 000 mètres en montée jusqu’au col de Khardung La, la route carrossable la plus haute du monde à une altitude de 5 602 mètres et la porte d’entrée de la vallée de la Nubra. Depuis le col, profitez du magnifique panorama sur la chaîne de montagnes du K2 (le Karakoram). Descendez vers la vallée de la Nubra, également connue sous le nom de « vallée des fleurs ». La vallée est située le long des rivières Shayok et Nubra, à une altitude moyenne de 3 100 mètres. Diskit est le plus grand établissement de la vallée. Le monastère de Diskit est perché sur une colline surplombant le village et la rivière Shayok. C’est le plus ancien gompa de la vallée, fondé par Changzem Tserab Zangpo au XVe siècle. À quelques centaines de mètres du monastère, se trouve une immense statue de Maitreya Bouddha de 32 mètres de haut. Situé à 10 km au nord-ouest de Diskit, le petit village de Hunder dispose de nombreux hôtels, maisons d’hôtes et homestays.

Ce matin, explorez les dunes de sable de Hunder et profitez d’une excursion à dos de chameau dans ce paysage impressionnant. Les chameaux bactriens à deux bosses vivant dans cette région rappellent que Hunder était un point d’arrêt pour les caravanes circulant sur la Route de la Soie reliant le Xinjiang à l’Inde. La prochaine étape se fait à Sumur, un joli village où vous pouvez visiter le monastère de Samstanling. Ensuite, conduisez le long de la rivière Shayok en direction de Pangong, un voyage aventureux à travers des paysages montagneux splendides. Le pittoresque lac Pangong est l’un des plus beaux sites naturels des Himalayas. Situé à une altitude de 4 250 m, le lac mesure 140 km de long et 70 % de sa longueur se trouve au Tibet. Malgré sa forte concentration en sel, il gèle complètement en hiver. Le lac Pangong est devenu célèbre lorsqu’il a été présenté dans le film bollywoodien « 3 Idiots » avec Aamir Khan et Kareena Kapoor.

Faites une promenade le long de la rive du lac Pangong et regardez le spectaculaire lever du soleil sur les eaux cristallines en arrière-plan des montagnes du Karakoram. Ensuite, conduisez en direction de la vallée de l'Indus via le col de Chang La situé à une altitude de 5 360 m. Le village de Chemrey se trouve à 35 km après le col. Ici, vous pouvez visiter le monastère de Chemrey qui a été construit au XVIIe siècle en mémoire du roi Sengge Namgyal. Le monastère abrite de magnifiques peintures murales et une collection de textes sacrés décorés d’argent et d’or. De l'autre côté de la rivière Indus, le monastère de Hemis est le plus grand et le plus grandiose des monastères du Ladakh. C’est l’un des principaux gompas de l’ordre Drukpa. Des cérémonies et des danses rituelles avec des masques sont exécutées dans la cour principale pendant le festival de 2 jours du Hemis Tsechu, organisé chaque été. Ensuite, conduisez le long de la rivière Indus jusqu’au monastère de Thiksey. L’architecture de ce gompa pittoresque rappelle le Palais du Potala à Lhassa. Environ 80 moines bouddhistes de l’ordre Gelugpa (chapeaux jaunes) résident dans le monastère. Le gompa possède de nombreux temples et salles de prière et abrite une statue très vénérée de Maitreya Bouddha de 14 mètres de haut, avec une splendide coiffe ornée de pierres précieuses. Avant d’arriver à Leh, arrêtez-vous au palais de Shey, l’ancien palais d’été des rois du Ladakh. Construit au sommet d’une colline surplombant la rivière Indus, le complexe abrite une énorme statue assise de Shakyamuni Bouddha en cuivre et en or, incrustée de pierres précieuses.

Le trajet de 473 km de Leh à Manali est l’un des road trips les plus aventureux de l’Himalaya. Le col de Taglang La (5 328 m) est le plus haut col de montagne sur la route Leh-Manali. Il est situé à 108 km de Leh et il faut presque 3 heures pour y arriver. Depuis le col, vous vous dirigerez vers Pang, sur le plateau de haute altitude de Changthang. De Pang, il reste encore 76 km pour atteindre Sarchu. Le petit village de Sarchu est situé à mi-chemin entre Leh et Manali (251 km de Leh et 222 km de Manali) à une altitude de 4 300 m. C’est le meilleur endroit pour une halte nocturne et des hébergements sous tente sont disponibles ici.

Conduisez pendant 83 km sur la route Leh-Manali pour atteindre Jispa dans l'Himachal Pradesh, à une altitude de 3 200 m. Ici, le paysage commence à devenir plus verdoyant. Enfin, traversez le col de Rothang La avant d'arriver à Manali. Nichée dans les contreforts de l'Himalaya à une altitude de 2 050 m, Manali est à 550 km de Delhi et des dizaines de bus relient ces 2 villes chaque jour en environ 14 heures.