Delightful Leh-Ladakh
- Circuit -
(8 jours)

Prenez le vol du matin pour Leh, la capitale du Ladakh. Le vol dure environ une heure et demie et c'est l'un des vols les plus spectaculaires du monde. Arrivée à l'aéroport Kushok Bakula Rimpochee et transfert à votre hôtel. Leh est situé à 3 500 mètres d'altitude et il est recommandé de se reposer et de se détendre pendant quelques heures avant de commencer la visite de la ville. Pour le déjeuner, vous pouvez essayer la cuisine ladakhi, comme des momos ou du thukpa, dans l'un des restaurants locaux.

Commencez la visite de Leh par le pittoresque vieux quartier où une série de ruelles étroites et sinueuses mènent au Leh Palace, un imposant bâtiment de neuf étages construit par le roi du Ladakh il y a 400 ans. Son architecture présente des similitudes avec le Palais du Potala au Tibet. À l'intérieur du palais, ne manquez pas la visite de la salle de prière. Juste au-dessus du palais, Namgyal Tsemo est un gompa en brique de boue construit au 15e siècle qui abrite une statue très vénérée de Maitreya Bouddha. Le monastère surplombe la ville de Leh, il est entouré de milliers de drapeaux de prière flottant dans le vent. Le soir, montez à la Shanti Stupa, un grand chorten à coupole blanche qui s'élève au-dessus de Leh. Le stupa est un cadeau japonais pour le Ladakh afin de commémorer les 2 500 ans du bouddhisme. Des scènes de la vie du Bouddha sont représentées sur sa structure à deux niveaux. D'ici, il y a un panorama incomparable de la ville et de la vallée de l'Indus, ce qui en fait un lieu populaire pour le coucher du soleil. Descendez à pied le long de la Changspa Road jusqu'au Main Bazar animé. Le marché est un endroit agréable pour flâner et observer les gens. À proximité, vous pouvez visiter la mosquée Jama Masjid du 17e siècle et le Gompa Soma, un petit temple dans une cour tranquille qui abrite le siège de l'Association bouddhiste du Ladakh.

Après le petit déjeuner, commencez le circuit de 2 jours dans la vallée de l'Indus jusqu'à Lamayuru. Cette partie du Ladakh est connue sous le nom de "Sham", ce qui signifie "Ouest" en ladakhi. Après 20 minutes de route depuis Leh, vous arrivez au monastère de Phyang, où résident 90 moines. Ensuite, faites une halte à la fascinante Magnetic Hill, où une voiture avec le moteur éteint et en prise neutre semble rouler en montée... Un phénomène que vous devez voir de vos propres yeux ! Conduisez jusqu'au point de vue de Sangam pour admirer l'endroit où la rivière Zanskar (bleue ou brune selon la saison) se jette dans la rivière Indus (verte). C'est un lieu célèbre pour la photographie au Ladakh. Ensuite, visitez le monastère de Basgo et la citadelle en ruine de briques de boue qui fut la résidence du roi du Ladakh inférieur il y a 600 ans. Dirigez-vous vers le village d'Alchi et faites une pause déjeuner dans l'un des restaurants de jardin. Le monastère d'Alchi est l'une des principales attractions du Ladakh. Le gompa a été fondé au 11e siècle par le Grand Traducteur Rinchen Zangpo. Selon la légende, le peuplier à l'entrée du complexe est son bâton de marche qui s'est transformé en un arbre vivant. Le gompa contient les peintures murales les plus exquises du Ladakh. La route vers Lamayuru via Ulley Tokpo serpente le long de la rivière Indus. Situé à 116 km à l'ouest de Leh, Lamayuru est un charmant village. Faites une promenade à travers les anciennes maisons ladakhies disséminées autour du gompa. La région était autrefois le fond d'un lac et le paysage surréaliste autour du village est souvent surnommé « moonland ». À Lamayuru, vous pouvez passer la nuit en homestay, une excellente occasion de séjourner avec une famille locale et de découvrir les coutumes et traditions ladakhies.

Le matin tôt, vous pouvez rejoindre les moines pour la prière dans le Dukhang (la salle de l'assemblée). Le monastère de Lamayuru, datant du 11e siècle (également connu sous le nom de Yungdrung gompa), a été fondé par Rinchen Zangpo. On dit que le érudit indien Naropa a médité dans la petite grotte de la salle de prière principale. En revenant par le même chemin, dirigez-vous vers le monastère de Rizong, isolé dans une étroite gorge. Le gompa a été construit en 1831. À proximité, entouré de vergers d’abricotiers, le monastère de Chulichan abrite 20 nonnes. Ensuite, dirigez-vous vers le monastère de Likir. La statue de 22 mètres de hauteur du Bouddha du Futur, située à côté du bâtiment principal du monastère, est un repère bien connu du village. En retournant à Leh, arrêtez-vous au Gurdwara Pathar Sahib (un lieu sacré pour les Sikhs) et au monastère de Spituk. Si vous souhaitez visiter le musée Hall of Fame, il vous suffit d'informer votre chauffeur. Le musée est situé à côté de l’aéroport de Leh et rend hommage à l'Armée indienne et à son rôle dans la région.

Ce matin, votre chauffeur vous emmène dans la vallée de Nubra en passant par le col de Khardung La, la route carrossable la plus haute du monde, à une altitude de 5 602 mètres. Depuis le col, la vue panoramique sur les montagnes environnantes vous coupera le souffle. La vallée de Nubra, qui signifie "la vallée des fleurs" en Ladakhi, est située entre la chaîne de montagnes du Ladakh et la chaîne de montagnes du Karakoram à une altitude moyenne de 3 100 mètres. Visitez le monastère de Diskit, le plus grand gompa de la vallée de Nubra, construit au sommet d’un pic rocheux. Sur une colline voisine, se dresse une statue colossale de 32 mètres de haut du Bouddha Maitreya, l’un des repères de la vallée. Continuez le long de la rivière Shayok vers le petit village de Hunder, qui offre plusieurs options d’hébergement.

Depuis le village, traversez les dunes de sable de Hunder ou faites une balade à dos de chameau. Cette région abrite des chameaux de Bactriane à deux bosses, qui ont été amenés de Mongolie lorsque la vallée de Nubra était un point d'arrêt pour les caravanes circulant sur l'ancienne route de la soie. Ensuite, dirigez-vous vers Sumur, un joli village entouré de champs verdoyants avec une vue sur la rivière Nubra. Ici, vous pouvez visiter le monastère de Samstanling avant de revenir à Leh.

Depuis Leh, suivez la vallée de l'Indus vers l'est jusqu'au monastère de Hemis, le plus grand et le plus prospère gompa de Ladakh. Ce monastère impressionnant, appartenant à l'ordre Drukpa, a été fondé au 17e siècle par le roi Sengge Namgyal. L'un des temples abrite une statue de 8 mètres de hauteur de Guru Rinpoche, le fondateur du bouddhisme tibétain. Depuis Hemis, dirigez-vous vers le sud-est à travers le plateau de haute altitude de Changthang. Après avoir conduit 110 km sur une petite route, vous arrivez à Chumathang à une altitude de 4 000 m. Chumathang est connu pour ses sources chaudes, réputées pour leurs nombreux bienfaits thérapeutiques. Plusieurs restaurants sont présents dans le village, ce qui en fait un bon endroit pour s'arrêter déjeuner. Il reste encore 70 km pour atteindre le lac Tso Moriri, l'un des sites naturels les plus époustouflants de Ladakh. Ce lac immaculé de 26 km de long est situé à une altitude de 4 530 m et est bordé de plusieurs sommets de plus de 6 000 m. Faites une randonnée autour du lac et profitez de la beauté pittoresque du lieu. Situé du côté nord du lac, Korzok est l'un des villages les plus hauts de Ladakh et le seul situé sur les rives du lac Tso Moriri. Ici, vous pouvez rencontrer les nomades Changpa qui élèvent des chèvres pashmina, des moutons et des yaks. Le village de Korzok possède un monastère qui mérite d'être visité et offre de nombreuses options d'hébergement, principalement des maisons d'hôtes et des séjours chez l'habitant.

Après le petit-déjeuner, partez en voiture vers les sources chaudes de Puga et le lac Tso Kar. Son nom signifie « lac blanc » en ladakhi, la couleur blanche étant due à l'épaisse couche de sel déposée le long de ses rives. La région abrite l'âne sauvage tibétain (kiang) et la rare grue à cou noir, un véritable paradis pour les observateurs d'oiseaux et les amateurs de faune. Revenez vers la vallée de l'Indus via le Taglang La, le plus haut col du trajet Leh-Manali. Visitez le monastère de Thiksey, l'un des gompas les plus célèbres de Ladakh. Son architecture ressemble au palais Potala de Lhassa. Le monastère appartient à l'ordre Gelugpa et abrite environ 80 moines. À l'intérieur, ne manquez pas la fascinante statue de 14 mètres de haut de Maitreya (le Bouddha du futur) coiffée d'une coiffe finement décorée. Ensuite, visitez le palais de Shey, construit au milieu du 17e siècle par le roi Deldan Namgyal. Le gompa de Shey abrite une statue très vénérée de Shakyamuni Bouddha haute de deux étages, dorée avec environ 5 kilogrammes d'or. Depuis Shey, conduisez encore 14 km pour atteindre Leh.

Aujourd'hui, partez pour l'aéroport de Leh afin de prendre votre vol vers votre prochaine destination. Essayez d'obtenir un siège près de la fenêtre afin de pouvoir profiter du panorama à couper le souffle des montagnes himalayennes vues du ciel.