Blissful Leh-Ladakh
- Circuit -
(9 jours)

Prenez un vol de Delhi à Leh, la ville capitale du Territoire de l'Union du Ladakh. Le vol dure une heure et demie et offre de magnifiques vues sur les montagnes de l'Himalaya. Une fois arrivé à l'aéroport de Leh, transfert à votre hôtel. Leh est situé à 3 500 mètres d'altitude, ce qui peut vous couper le souffle (littéralement). Par conséquent, ne vous fatiguez pas le premier jour et buvez beaucoup d'eau pour aider votre corps à s'acclimater à la haute altitude. Profitez de votre déjeuner dans un restaurant ladakhi. Voici quelques spécialités locales que vous devez essayer : thukpa, chowmein, skiu et momos.

Après le déjeuner, commencez par une agréable promenade à travers les ruelles étroites et sinueuses de la vieille ville, où vous pourrez découvrir l'architecture typique des maisons en briques de boue du Ladakh. À quelques centaines de mètres de là, vous atteindrez le Palais de Leh, un haut monument de couleur brune en restauration par l'Archéological Survey of India. Entrez dans le palais et visitez les pièces où vivait la famille royale. Il y a aussi un sanctuaire et un musée à ne pas manquer. Au nord-est, Namgyal Tsemo gompa est accessible par un sentier escarpé. En atteignant le sommet de la colline, vos efforts sont récompensés par un panorama à couper le souffle sur Leh et la vallée de l'Indus. Le monastère bouddhiste a été construit au 15e siècle par le roi Tashi Namgyal et vous devriez entrer dans le temple principal qui abrite une magnifique statue en or de Maitreya Buddha. Ensuite, dirigez-vous vers la Shanti Stupa, un grand chorten blanc construit dans les années 1990 par des moines japonais pour commémorer les 2 500 ans du bouddhisme. La Shanti Stupa est assez fréquentée le soir car c'est le meilleur endroit pour admirer le coucher du soleil. En remontant la Changspa Road en direction du Main Bazar, vous pourriez faire une pause et essayer une tasse de thé au beurre ladakhi, un thé salé au beurre de yak. Les points forts de cette zone incluent la plus grande mosquée du Ladakh, connue sous le nom de Jama Masjid, et Gompa Soma, un magnifique temple bouddhiste en plein cœur de Leh.

Ce matin commence l'excursion de 2 jours à Lamayuru dans la vallée de l'Indus. Cette partie du Ladakh est connue sous le nom de "Sham", ce qui signifie "Ouest" en ladakhi. Après 20 minutes de route depuis Leh, vous atteignez le monastère de Phyang, qui abrite une communauté d'environ 90 moines bouddhistes. À quelques kilomètres plus loin sur la route Leh-Srinagar, arrêtez-vous à la mystérieuse colline magnétique où un véhicule, moteur éteint et en position neutre, commence à rouler en montée contre la gravité… Force magnétique de la colline ou illusion d'optique ? Un phénomène que vous devez observer vous-même ! Roulez jusqu'au point de vue de Sangam pour admirer la confluence du fleuve Indus (couleur verte) et du fleuve Zanskar (couleur bleue ou brune selon la saison). C'est un endroit célèbre pour la photographie. Suivez la vallée jusqu'au Basgo Gompa en briques de boue qui surplombe le village. À Alchi, vous pouvez déjeuner dans l'un des restaurants de jardin. Ensuite, visitez le célèbre monastère d'Alchi, qui abrite certains des peintures murales les mieux préservées du Ladakh. Le monastère a été fondé au 11e siècle par le Grand Traducteur Rinchen Zangpo. Une légende dit que l'arbre de peuplier à l'entrée est son bâton de marche qui se serait transformé en un arbre vivant. Depuis Alchi, dirigez-vous vers l'ouest en direction de Lamayuru, en passant par Ulley Tokpo en chemin. Situé à 116 km de Leh, Lamayuru est un charmant village avec un magnifique monastère médiéval surplombant une centaine de maisons en briques de boue. Le village est entouré d'un paysage lunaire surréaliste connu sous le nom de "moonland". À Lamayuru, vous pouvez passer la nuit dans un homestay, une excellente occasion de séjourner chez une famille locale et de découvrir les coutumes et traditions ladakhies. Votre chauffeur vous aidera à trouver une famille hôte.

Si vous vous réveillez tôt, vous pouvez rejoindre les moines pour la prière du matin dans le Dukhang (salle d'assemblée). Le monastère de Lamayuru (aussi connu sous le nom de Yungdrung gompa) a été fondé au 11e siècle par Rinchen Zangpo. Dans la salle principale de prière, il y a une petite grotte où le savant indien Naropa a médité pendant plusieurs années. Depuis Lamayuru, dirigez-vous vers l'est et arrêtez-vous au monastère de Rizong, isolé dans un impressionnant amphithéâtre rocheux. Le gompa abrite 40 moines et est connu pour ses règles strictes. À proximité, l'école du monastère de Chulichan Nunnery est entourée de pittoresques vergers d'abricotiers. Dirigé par le frère cadet du Dalaï Lama, le monastère de Likir est l'un des plus grands gompas Gelugpa du Ladakh. Il est célèbre pour sa statue de 22 m de haut du Bouddha Maitreya, située juste à côté du bâtiment principal. Sur le chemin du retour à Leh, visitez le Gurdwara Pathar Sahib, un petit sanctuaire dédié à Guru Nanak Dev Ji, le fondateur du sikhisme, et arrêtez-vous au monastère de Spituk, qui possède une riche collection de thangkas (peintures sur rouleaux en coton) représentant les 21 formes de Tara, la protectrice du Tibet. Vous pouvez également demander à votre chauffeur de s'arrêter au Hall of Fame, un musée commémorant l'Armée indienne et son rôle dans la région.

Après le petit déjeuner, quittez Leh pour une excursion de 3 jours dans la vallée de la Nubra. Suivez la route sinueuse menant au passage du Khardung La, la route praticable la plus haute du monde à une altitude de 5 602 mètres. Depuis le col, la vue imprenable sur la chaîne de montagnes du Karakoram et le sommet du Saser Kangri (7 672 mètres) est spectaculaire. La vallée de la Nubra, connue sous le nom de "vallée des fleurs", est située à une altitude moyenne de 3 100 mètres. Elle combine des paysages désertiques avec des champs verdoyants irrigués par les rivières Shayok et Nubra. Le plus grand village de la vallée est Diskit. S'élevant au-dessus du village, le monastère de Diskit a été fondé au 15e siècle par l'ordre Gelugpa. C'est le plus ancien gompa de la vallée de la Nubra. Au sommet d'une colline voisine, une immense statue de 32 mètres de haut du Bouddha Maitreya a été inaugurée par le Dalaï Lama en 2010. Situé à 10 km de Diskit, le petit village de Hunder compte un peu plus de 1 000 habitants. Ici, vous trouverez des hôtels, des maisons d'hôtes et des séjours chez l'habitant pour la nuit. La région est célèbre pour ses dunes de sable de Hunder balayées par le vent, où vous pouvez faire des randonnées et profiter d'un safari à dos de chameau. Les chameaux bactriens vivant ici ont été apportés au Ladakh depuis le désert de Gobi en Mongolie, lorsque Hunder était un point d'arrêt pour les caravanes voyageant sur l'ancienne route de la soie.

Partez en excursion d'une journée vers le village de Turtuk, le village le plus au nord de l'Inde, situé à seulement 12 km de la ligne de contrôle avec le Pakistan. Depuis Hunder, il faut parcourir 80 km de route pittoresque le long de la rivière Shayok pour atteindre Turtuk. Le village est habité par environ 3 500 personnes Balti, un groupe ethnique d'origine tibétaine. Les Balti sont musulmans et ont une culture unique. Explorez le village composé de maisons traditionnelles en pierre et de ruelles étroites. Situé à une altitude de 2 800 mètres, il est plus chaud que le reste du Ladakh et les abricots y sont cultivés. Turtuk était sous le contrôle du Pakistan jusqu'en 1971, lorsqu'il a été annexé à l'Inde pendant la guerre indo-pakistanaise. Turtuk a été ouvert aux touristes en 2010. Par temps clair, le sommet du K2 (le deuxième plus haut sommet de la Terre) peut être vu au loin. L'après-midi, dirigez-vous vers Sumur, un village tranquille surplombant la rivière Nubra. Ici, vous pouvez visiter le monastère de Samstanling.

Depuis Sumur, conduisez vers le nord le long de la rivière Nubra sur 15 km pour atteindre le point de départ de la randonnée vers le lac Yarab Tso. Marchez pendant environ 15 minutes sur un petit sentier menant à ce petit lac caché et profitez de la couleur bleu profond de ses eaux. Le lac Yarab Tso est un lieu sacré pour les habitants du Ladakh. Ensuite, conduisez vers Panamik, un petit village parsemé de chortens blanchis à la chaux. Visitez les sources chaudes de Panamik où l'eau chaude sulfurée s'écoule de la montagne. Se baigner dans cette source chaude est idéal pour se détendre et on pense qu'elle a des vertus médicinales. Puis, dirigez-vous vers Leh en passant par le col de Khardung La.

Après le petit déjeuner, conduisez vers l'est jusqu'au village de Chemrey et visitez le monastère de Chemrey, fondé au milieu du XVIIe siècle par Lama Stagtsang Raspa. Ensuite, traversez le col de Chang La, l'une des plus hautes routes praticables au monde, à une altitude de 5 360 m, et atteignez le village de Tangtse où vous pourrez faire une pause thé. Depuis Tangtse, conduisez encore 35 km jusqu'au fascinant lac Pangong. Ce lac salé mesure 140 km de long, dont 70 % se trouvent au Tibet. Il est situé à une altitude de 4 250 m. Ces dernières années, plusieurs films de Bollywood ont été tournés autour du lac, y compris le célèbre film "3 idiots" sorti en 2009, avec Aamir Khan et Kareena Kapoor.

Promenez-vous le long de la rive du lac Pangong et admirez la beauté incroyable de l'eau bleue scintillante entourée de montagnes désertiques à la lumière du matin. Ensuite, retournez à Leh et arrêtez-vous à Hemis, situé à 43 km de Leh sur la rive gauche du fleuve Indus. Le monastère de Hemis est le plus grand et le plus riche du Ladakh. C'est l'un des principaux gompas de l'ordre Drukpa. Des cérémonies et des danses de masques sacrées (appelées chams) sont exécutées par les moines dans la cour principale lors du festival annuel du monastère de 2 jours. Depuis Hemis, suivez le fleuve Indus en direction de Leh et arrêtez-vous au monastère de Thiksey. L'architecture de ce pittoresque gompa rappelle le Palais du Potala au Tibet. Environ 80 moines bouddhistes de l'ordre Gelugpa (chapeaux jaunes) résident dans le monastère. Le monastère possède de nombreux temples et salles de prière et abrite une impressionnante statue de Maitreya Bouddha haute de 14 mètres, ornée d'une somptueuse coiffe en bijoux. Avant d'atteindre Leh, visitez le palais de Shey, l'ancien palais d'été de la famille royale. À l'intérieur, il y a un temple avec une statue en cuivre de Shakyamuni Bouddha haute de 12 mètres, dorée avec environ 5 kilogrammes d'or.

Après le petit-déjeuner, transfert à l'aéroport Kushok Bakula Rimpochee et enregistrement pour votre vol de départ. Envolez-vous au-dessus de la chaîne de montagnes du Ladakh, la tête pleine de souvenirs de voyage inoubliables.