La vallée du Zanskar est un joyau caché pour les voyageurs en quête d'une expérience authentique de la vie villageoise dans la région reculée de l'Himalaya. Elle abrite également de nombreux monastères chargés d'histoire, dont le plus célèbre est l'enchanteur monastère de Phuktal.
La vallée du Zanskar est accessible depuis Leh et la vallée de l'Indus via le col de Singe La, à une altitude de 5 360 mètres. Après la descente du col, vous arriverez à Lingshed, un charmant village zanskari doté d'une gompa blanchie à la chaux.
La ville de Padum, capitale de la vallée du Zanskar, est une base idéale pour explorer les villages, palais et monastères des environs, notamment Zangla, Stongde, Karsha, Bardan, Sani et Zongkhul.
En roulant de Padum vers Rangdum, vous découvrirez de nombreuses merveilles naturelles, telles que Pensi La et le glacier Drang Drung, le glacier Parkachik et le sommet Nun Kun, ainsi que la magnifique vallée de la Suru.
Dans le cadre de votre circuit dans le Zanskar, vous aurez l'occasion de découvrir toutes les attractions situées entre Leh et Kargil dans la région de Sham du Ladakh. Cela inclut des visites des célèbres monastères de la vallée de l'Indus, tels que Alchi, Likir, Lamayuru, Shargole, Rizong, Basgo, Phyang et Spituk.
D'autres beaux endroits que vous pourrez découvrir lors de ce circuit incluent la sculpture sur roche du Bouddha Maitreya haute de 8 mètres à Mulbek, la confluence des rivières Indus et Zanskar connue sous le nom de Sangam, la mystérieuse Colline Magnétique et le lieu de culte sikh Gurdwara Pathar Sahib.
Vous pouvez choisir la durée de votre circuit dans la vallée du Zanskar. Il est conseillé de prévoir un minimum de 5 jours.
À la fin du circuit, depuis Kargil, vous pouvez vous rendre à Srinagar au lieu de revenir à Leh.
La vallée du Zanskar, isolée et reculée, est réputée pour ses paysages à couper le souffle et ses villages authentiques, préservés du passage du temps. Au cœur de cette vallée pittoresque, des monastères riches en histoire s'implantent souvent autour de grottes de méditation anciennes, perchées sur des falaises, préservant ainsi une forme ancienne du bouddhisme pour les générations futures.
Le monastère de Phuktal, situé dans la partie sud-est de la région du Zanskar, au Ladakh, est l'attraction la plus impressionnante de la région et l'un des gompas les plus isolés. Il est construit autour d'une grotte naturelle, un site sacré qui, selon la tradition, aurait attiré des érudits, des traducteurs et des moines il y a plus de 2 550 ans. Son emplacement éloigné en faisait un refuge idéal pour les moines en quête de tranquillité pour la méditation. Le monastère de Phuktal suit l'école Gelug du bouddhisme tibétain et a été fondé au début du 15e siècle par Jangsem Sherap Zangpo, un disciple de Je Tsongkhapa.
Le nom 'Phuktal' provient du dialecte zanskari, où 'Phuk' signifie 'grotte' et 'tal' signifie 'au repos'. Atteindre ce monastère nécessite une marche de deux heures, ce qui en fait une aventure idéale pour les passionnés de randonnée qui souhaitent découvrir la beauté naturelle le long de la rivière Tsarap.
À l'intérieur du monastère, vous découvrirez quatre salles de prière, une bibliothèque et une cuisine. Le gompa sert de résidence à environ 70 moines. De plus, il existe une maison d'hôtes du monastère où les voyageurs peuvent passer la nuit.
Padum, situé à une altitude de 3 669 mètres, est la capitale de la région du Zanskar et abrite environ 1 500 habitants. Cette ville charmante offre une variété de commodités, notamment des restaurants pittoresques, des hôtels, des maisons d'hôtes et des magasins. Elle offre un accès facile aux villages et monastères voisins, ce qui en fait un excellent point central pour les voyageurs souhaitant explorer la région du Zanskar.
Le centre historique du village est situé sous le gompa et les ruines du palais Khar, avec deux chortens proéminents qui surplombent les anciens bâtiments. La population de Padum est composée d'environ 60 % de bouddhistes et de 40 % de musulmans, ce qui reflète la diversité culturelle de la région.
Singe La (également orthographié Singge La) est un col de montagne qui relie la région de Leh au Zanskar, situé à une altitude impressionnante de 5 057 mètres. Cette route est généralement ouverte au trafic de fin mai à mi-octobre, mais devient impraticable pendant les rigoureux mois d'hiver lorsque la neige lourde recouvre le paysage. Singe La est situé à environ 180 kilomètres de Leh et à 100 kilomètres de Padum.
Le monastère de Lingshed est un trésor historique et spirituel niché au milieu des majestueuses montagnes de la chaîne de Zanskar, du côté sud du col de Singe La. Fondé dans les années 1440 par Changsems Sherabs Zangpo, un disciple de Je Tsongkhapa, il est situé à 83 kilomètres au nord de Padum. Ce monastère bouddhiste Gelugpa a une riche histoire, établi à l'origine sur un site monastique fondé par le traducteur Rinchen Zangpo.
Aujourd'hui, le monastère de Lingshed abrite environ 60 moines et sert de centre spirituel pour les villages voisins. Le complexe comprend six principaux sanctuaires, des cuisines, des salles de stockage et des logements pour les hauts lamas en visite. Au-delà du temple central, les quartiers monastiques s'étendent, et des sanctuaires périphériques sont entretenus dans les villages voisins. Le monastère de Lingshed offre non seulement un aperçu du bouddhisme tibétain, mais il relie également les visiteurs à des siècles de dévotion dans cette région himalayenne reculée, en faisant un lieu vraiment spécial à explorer.
Le monastère de Karsha est le plus grand et le plus important monastère de la vallée de Zanskar. Affilié à la secte Gelugpa ou des Chapeaux Jaunes, ce monastère est composé d'une série de 30 bâtiments blanchis à la chaux, s'étendant le long du flanc de la montagne.
Actuellement sous la direction du frère cadet du 14e Dalaï Lama, le monastère de Karsha a été fondé par le maître bouddhiste Phagspa Sherab, qui introduisit le bouddhisme dans la vallée de Zanskar et est attribué à Guru Padmasambhava. À l'intérieur du monastère, vous trouverez de nombreux sanctuaires, des gravures rupestres anciennes et le temple d'Avalokiteshvara. Cependant, la caractéristique la plus remarquable du monastère est un chorten qui abrite les restes momifiés de Rinchen Zangpo, un lama incarné, enfermés dans une boîte en bois décorée d'argent.
Le monastère de Karsha, qui sert de résidence à 120 moines, a une tradition unique de souffler dans une conque pendant le déjeuner et le dîner pour rassembler les moines pour les repas. Comme de nombreux festivals monastiques au Ladakh, les moines résidents exécutent des danses masquées cham pendant le festival du monastère de Karsha, qui a lieu les 6e et 7e jours du 6e mois tibétain et est connu sous le nom de Karsha Gustor.
Le village de Zangla, autrefois dirigé par un monarque qui y réside encore avec sa famille, est un lieu unique et historique. Un ancien palais situé sur une colline voisine, à seulement 15 minutes de marche, surplombe le village. À l'intérieur du palais, un sanctuaire bouddhiste intact offre des vues imprenables sur la vallée.
Un autre endroit fascinant à Zangla est le centre des nonnes, où les voyageurs peuvent découvrir le quotidien des nonnes. Explorez ce charmant village pour découvrir son patrimoine royal et sa culture spirituelle.
Le monastère de Stongde, l'un des gompas les plus importants de Zanskar, peut ne pas paraître très imposant vu d'en bas, mais il occupe un emplacement privilégié offrant des vues imprenables sur la vallée de Zanskar, surtout à la lumière du matin.
La légende raconte que Stongde se trouvait autrefois sur les rives d'un grand lac. Une petite pièce en forme de boîte, située sous le monastère principal, qui aurait été située au bord du lac il y a environ mille ans, serait le lieu où le Grand Traducteur Tibétain Marpa Lotsawa aurait médité.
Bien que la structure actuelle du monastère date principalement du XXe siècle, une petite et atmosphérique salle de prière située à gauche en entrant dans la cour intérieure abrite des fresques anciennes qui sont censées avoir plus de 250 ans.
Le festival du monastère a lieu le dernier jour du cinquième mois et le premier jour du sixième mois dans le calendrier tibétain.
Le monastère de Bardan est un gompa bouddhiste du XVIIe siècle, situé à environ 12 kilomètres au sud de Padum, sur les rives de la rivière Lungnak. Ce charmant monastère possède un grand Dukhang, une salle d'assemblée décorée de magnifiques statues de divinités bouddhistes vénérées et d'une collection de petits stupas.
Perché au sommet d'un éperon rocheux, le monastère de Bardan ressemble à une forteresse, dégageant une aura de tranquillité spirituelle. Selon la légende, ce monastère aurait été initialement construit au sommet d'une montagne nommée Thar Lha. Cependant, un événement remarquable se produisit lorsqu'un corbeau porta une lampe à beurre et la posa sur un rocher. Le Bodhisattva Dewa Gyatso interpréta cela comme un présage favorable et décida de construire le monastère actuel de Bardan sur ce rocher. Les vestiges du monastère original et un chorten peuvent encore être aperçus au sommet de la montagne Thar Lha, ajoutant une couche historique intrigante à l'héritage riche du monastère de Bardan.
Le monastère de Sani, situé sur une plaine similaire à celle d'Alchi, appartient à l'école Drukpa et est affilié à Stakna au Ladakh. Cette école porte une vénération particulière pour le maître Naropa, et une petite chapelle à l'intérieur est censée abriter des reliques de ce grand enseignant. Le monastère de Sani est un mélange captivant d'éléments divers couvrant différentes époques et styles architecturaux.
Situé au cœur du village, le monastère de Sani est l'une des plus anciennes institutions monastiques du bouddhisme tibétain au Ladakh et à Zanskar. Le gompa possède une charmante salle de prière à deux étages entourée d'un cloître curieux en forme de tunnel. Son importance historique est encore soulignée par un stupa Kanika Chorten de 6 mètres de haut à l'arrière, datant de l'époque du roi Kushan Kanishka au 2e siècle de notre ère, ce qui en fait le plus ancien monument bouddhiste de la région de Zanskar.
Le monastère de Zongkhul se dresse sur une façade rocheuse qui abrite deux grottes. Selon la légende, le célèbre érudit et saint indien, Naropa, a effectué une retraite méditative de deux ans dans la grotte inférieure. Une roche près de l'entrée porte son empreinte, comme preuve. De plus, les murs de la grotte présentent des fresques exquises, attribuées à Zhadpa Dorje, un artiste qui a visité le monastère il y a environ trois siècles.
Le col de Pensi La, situé à 150 km au sud de Kargil, est un col montagneux à une altitude de 4 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce col relie les vallées de Suru et de Zanskar.
Du col, vous pouvez profiter d'une vue imprenable sur le glacier Drang Drung. Ce glacier est l'un des plus grands de Ladakh, mesurant 23 kilomètres de long et ayant une altitude moyenne de 4 750 mètres.
Rangdum, situé à l'extrémité de la vallée de Suru, est le premier village bouddhiste sur la route menant à Zanskar. Le monastère, perché sur une petite colline, est affilié à l'ordre Gelugpa.
Les archives historiques indiquent que Gelek Yashy Takpa a construit ce monastère sous le règne du roi Tsewang Namgyal II du Ladakh au XVIIIe siècle. Malgré sa localisation géographique dans la vallée de Suru, il fait culturellement partie de Zanskar.
Le glacier de Parkachik, situé sur les pentes du pic de Nun Kun, expose son vaste terrain glacé. Ce glacier est une attraction naturelle importante.
Le pic de Nun Kun, avec ses deux sommets imposants, est un repère géographique majeur de la région. Avec une altitude de 7 135 m et 7 087 m, ce pic domine le paysage et représente un défi captivant pour les alpinistes.
Située au sud de Kargil, la vallée de Suru est une région fertile et pittoresque, entourée par la rivière Suru, un affluent du fleuve Indus. Cette vallée charmante soutient non seulement les communautés locales, mais elle offre également des paysages à couper le souffle.
La population de la vallée de Suru, qui compte environ 25 000 habitants, adhère majoritairement à l'islam chiite. Une minorité au sein de la communauté suit la branche sunnite de l'islam, avec une plus grande concentration dans les villages de Panikhar et Prantee.
L'excursion dans la vallée du Zanskar est faisable de la mi-mai à la mi-octobre, lorsque le col de Singe La est ouvert à la circulation. Pendant le reste de l'année, la route est inaccessible. La responsabilité de l'entretien de la route et du déneigement incombe à la Border Roads Organisation (BRO), une division du ministère indien de la Défense.
Pendant les mois d'hiver, lorsque la route vers la vallée du Zanskar reste fermée, les voyageurs aventureux ont la possibilité unique d'accéder à la vallée via le célèbre trek Chadar. Ce voyage remarquable dure huit jours et permet aux trekkeurs intrépides de traverser le fleuve gelé du Zanskar, qui relie Chilling (près de Leh) à Lingshed.
La vallée du Zanskar se situe à une altitude moyenne d’environ 3 800 mètres, avec la plupart de ses villages, dont Lingshed, Karsha, Padum et Phuktal, situés en dessous de 4 000 mètres. Cependant, pour accéder à cette région, il faut franchir le col de Singe La, qui culmine à 5 057 mètres. Même si votre passage à cette altitude élevée est bref, il est important de respecter une bonne acclimatation. Nous recommandons de passer 2 jours d’acclimatation à Leh ou dans la vallée de l’Indus avant de traverser le col vers le Zanskar.
Vous n’avez pas besoin d’un Inner Line Permit pour voyager dans la vallée du Zanskar. Cependant, vous devrez tout de même contribuer au Ecology Contribution Fund.
Le réseau téléphonique et l'accès à Internet dans la vallée du Zanskar sont assez limités, avec une connexion fiable principalement à Padum, la principale ville de la région. Au-delà de Padum, il faut s’attendre à une couverture mobile et Internet très faible, voire inexistante. Il est conseillé de passer vos appels et d’envoyer vos messages à Padum avant de vous aventurer plus loin dans la vallée, car la connectivité y devient de plus en plus rare.
Au Zanskar, l’essentiel des hôtels se trouve à Padum, la principale ville de la région. En dehors de Padum, l’hébergement repose principalement sur de petites maisons d’hôtes et des séjours chez l’habitant.
Dans la vallée du Zanskar, les séjours chez l’habitant sont disponibles dans chaque village, offrant une expérience authentique et abordable. À votre arrivée, votre chauffeur vous orientera vers les options les plus adaptées et recommandées, garantissant un séjour immersif et mémorable dans la vallée.
Partez de Leh en direction de l'ouest le long de la vallée de l'Indus. En route, visitez le monastère de Phyang, admirez l'étonnant phénomène du Magnetic Hill, arrêtez-vous pour des photos au Sangam (confluence des rivières Indus et Zanskar), explorez le site historique de Basgo et contemplez les fresques anciennes du monastère d'Alchi. Nuit à Alchi.
Empruntez une route panoramique d'Alchi à Lingshed via le col de Singe La, culminant à 5 057 mètres et offrant des vues spectaculaires sur les montagnes. En chemin, traversez le charmant village de Photoksar. De l’autre côté du col, vous entrerez dans la magnifique région du Zanskar, avec pour destination le village de Lingshed. Explorez le monastère de Lingshed et profitez de la sérénité de ce village isolé. Nuit à Lingshed.
Rejoignez Padum en passant par les villages de Zangla et Stongde. À Zangla, visitez le palais et le monastère. À Stongde, découvrez le deuxième plus grand monastère du Zanskar, offrant des vues panoramiques sur la vallée. Nuit à Padum, la capitale de la région du Zanskar.
Commencez la journée par la visite du monastère de Karsha, le plus grand du Zanskar, un véritable joyau spirituel. Ensuite, prenez la route vers le point de départ du trek de Phuktal, en faisant une halte au monastère de Bardan, perché sur un rocher. Marchez environ deux heures pour atteindre l’impressionnant monastère de Phuktal, construit à flanc de falaise. Ce site exceptionnel est à la fois un chef-d'œuvre architectural et un centre de méditation bouddhiste. Nuit en maison d’hôtes au monastère de Phuktal.
Profitez de la matinée pour explorer le monastère de Phuktal. Assistez aux prières matinales, observez les moines dans leur quotidien et admirez la beauté de la vallée de la rivière Lungnak. Ensuite, retour à Padum pour la nuit.
Rejoignez Rangdum en faisant halte aux monastères de Sani et Zongkhul. Le monastère de Sani abrite un ancien stupa datant de l'an 127, tandis que le monastère de Zongkhul, accroché à une falaise, est célèbre pour sa grotte de méditation et ses fresques vieilles de 300 ans. Traversez le col de Pensi La et admirez le glacier de Drang Drung. À l’arrivée, explorez le monastère de Rangdum et son ambiance spirituelle unique. Nuit à Rangdum.
Commencez la journée par la découverte du glacier de Parkachik et du majestueux pic Nun Kun (7 135 m). Traversez la magnifique vallée du Suru pour atteindre Kargil, la deuxième plus grande ville du Ladakh. En route vers Lamayuru, visitez le monastère troglodyte de Shargole et les anciennes sculptures rupestres de Mulbek. Nuit à Lamayuru.
Terminez votre circuit par une visite matinale du monastère de Lamayuru, où vous pourrez assister aux prières des moines. Sur le chemin du retour vers Leh, arrêtez-vous aux monastères de Rizong et Likir, au temple sikh Gurdwara Pathar Sahib et au monastère de Spituk.
