L'ouest du Ladakh, connu sous le nom de "Sham" (ce qui signifie "Ouest" en Ladakhi), se compose de 3 zones :
1. la partie ouest de la vallée de l'Indus (où se trouvent des monastères majeurs tels que Alchi et Lamayuru),
2. la vallée de Dha-Hanu (où vivent les Brokpa),
3. le district de Kargil.
Le circuit des monastères de la vallée de l'Indus vers Alchi et Lamayuru dure généralement 2 jours. Vous visiterez certains des monastères bouddhistes les plus impressionnants du Ladakh tels que les gompas de Basgo, Likir, Alchi, Rizong, Lamayuru, Phyang et Spituk, et vous découvrirez des villages ladakhis authentiques et charmants. L'excursion inclut également la visite de la mystérieuse Colline Magnétique, du lieu de culte sikh Gurdwara Pathar Sahib et de la confluence des rivières Indus et Zanskar, connue sous le nom de Sangam.
Avec un ou deux jours supplémentaires, vous pourriez prolonger l'excursion pour explorer la vallée de Dha-Hanu et passer une nuit dans l'un des villages habités par la communauté Brokpa, où vous pourriez en apprendre davantage sur leur culture et leurs traditions uniques. Ensuite, vous pourriez suivre la rivière Indus jusqu'au village de Batalik, situé à seulement 8 kilomètres de la frontière avec le Pakistan, et visiter Kargil, la deuxième plus grande ville du Ladakh, située à mi-chemin entre Leh et Srinagar. Sur le chemin du retour vers Leh, vous aurez l'opportunité de visiter le petit monastère troglodyte de Shargole et l'impressionnante sculpture rocheuse du Bouddha Maitreya de 8 mètres de haut à Mulbek.
Si vous n'avez qu'une journée pour cette excursion, il est possible de se rendre à Lamayuru et de revenir à Leh dans la journée, ou bien de ne faire que Sangam et Alchi.
Choisissez l'itinéraire qui convient à vos plans de voyage parmi ces excursions dans l'ouest du Ladakh :
La vallée de Sham est l'une des vallées les plus visitées du Ladakh. Elle se situe sur la route nationale Srinagar-Leh NH1 et est célèbre pour être le foyer des arbres d’abricotiers. L’abricot fait partie intégrante de la culture ladakhie, appelé localement 'chuli'. Sham, également connue sous le nom de ‘Ladakh inférieur’, est plus chaude que le reste de la région. Les villageois pratiquent une agriculture primitive et de subsistance, en particulier l'agriculture biologique. Vous trouverez une large gamme de produits biologiques sur cette route. Cette vallée enchanteresse se compose de cultures, de langues, de paysages variés, de faune et de flore. Certaines des plus anciennes, des plus isolées et des plus uniques temples et monastères du Ladakh y sont également situés. Elle est aussi populaire parmi les randonneurs pour de nombreux itinéraires allant de niveaux élémentaires à avancés treks.
Communément connu sous le nom de Alchi Choskor (enclave religieuse), ce temple unique est l'un des plus anciens sites bouddhistes du Ladakh. Contrairement aux autres monastères situés au sommet des collines, le monastère d'Alchi se trouve au cœur du village d'Alchi, sur la rive gauche de la rivière Indus. Nous parions que vous n'avez jamais vu les peintures et sculptures exquises du 10e siècle du Cachemire, méticuleusement détaillées comme celles représentées à Alchi. Le temple a été établi par Lostawa (traducteur) Rinchen Zangpo du Tibet occidental durant la période de diffusion ultérieure du bouddhisme tibétain. Le Choskor comprend plusieurs temples comme le Sumstek (temple à trois niveaux), le Lotsawa Lhakhang (chapelle du traducteur), le Jamyang Lhakhang (temple de Manjushri), le temple de Vairocana, pour n'en nommer que quelques-uns. Il y a un énorme saule, réputé avoir été planté par le fondateur et considéré comme le saule le plus ancien du Ladakh.
Le monastère de Lamayuru est situé sur la route Srinagar-Leh, à 116 km de Leh. Le monastère, entouré de stupas et de murs mani, est perché sur une colline surplombant le village de Lamayuru. L'ancien nom du monastère était Yungdrung (Swastika), en raison d'une svastika dessinée avec des grains lors d'une offrande votive aux esprits Naga pour obtenir leur permission de construire le monastère. Au 11e siècle, le grand maître tantrique Naropa a visité le monastère et médité dans une grotte. On croit largement que le plus ancien temple du monastère de Lamayuru fait partie des 108 monastères et temples construits par Lotsawa Rinchen Zangpo au 10e siècle. Il s'appelle Singe Lhakhang et se trouve sous le complexe principal du gompa. Il renferme une image en stuc de Vairocana. Le monastère comprend également le temple de Mahakala, Avalokiteshvara et une salle d'assemblée. Traditionnellement, il appartient à l'école Kagyu du bouddhisme tibétain.
Parmi les monastères les plus spectaculaires, Basgo est situé juste à côté de la route nationale NH1, sur la colline au paysage de terre cuite, au milieu des chaînes de montagnes de l'Himalaya et du Karakoram. Basgo signifie "tête de taureau", nommé d'après la forme du rocher où se trouve le village. La beauté de ce palais-monastère réside dans son charme mystique de structure en ruines. Il est difficile de détacher les yeux de cet endroit mystérieux. Son histoire remonte au 16e siècle, lorsque le roi Drakpa Bumde construisit la citadelle et les temples. L'attraction principale est une statue dorée de Maitreya à deux étages en cuivre doré, érigée par le roi Sengge Namgyal comme un symbole funéraire en l'honneur de son père, le roi Jamyang Namgyal. Basgo fut autrefois la capitale du Ladakh, et son palais était connu sous le nom de Basgo Rabstan Lhartse Khar.
Selon un mythe fantasque, le monastère de Likir a été construit à l'intérieur d'un anneau formé par les corps de deux grands rois serpents Naga, ‘Nando et Taksoko’. C'est ainsi que le nom Lukhyil est originaire. Lu signifie ‘esprit Naga’ et Khyil signifie ‘encerclé’. Le monastère se trouve à une distance de 58 km à l'ouest de Leh, dans une vallée latérale de l'Indus. C'est le cinquième roi du Ladakh, Lhachen Gyalpo, qui a fondé le monastère. Actuellement, il est sous le patronage de Ngari Rinpoche (le frère cadet de Sa Sainteté le Dalaï Lama) et est affilié à l'école Gelug du bouddhisme tibétain. La structure la plus haute du monastère de Likir, en fait, la plus haute de la vallée de Sham, est une statue de Maitreya Bouddha haute de 22 mètres. Le Likir Dosmochey est le festival annuel, célébré les 28 et 29 du douzième mois du calendrier tibétain.
Vous vous demandez peut-être pourquoi le fondateur a choisi de construire le monastère de Rizong dans une vallée éloignée et inhabitée. Pour observer la discipline monastique stricte préconisée par le fondateur de l'école Gelug Je Tsongkhapa, son disciple Lama Tsultrim Nyima a fondé le monastère de Rizong dans les années 1830 afin de suivre les instructions de son guru. L'itinéraire menant à Rizong est assez cahoteux car il se situe dans une vallée reculée à environ 77 km à l'ouest de Leh. Le bâtiment principal est le Dukhang, qui contient des images de Bouddha Sakyamuni, Maitreya Bouddha, Avalokiteshvara et Je Tsongkhapa. Le monastère est l'un des rares à ne pas avoir de festival annuel ni de tradition de danse masquée.
La tradition de l'enseignement Drikung a commencé avec Skyoba Jigten Gombo. Drikung Kagyu est l'une des sous-sectes de l'école Kagyu du bouddhisme tibétain. Le monastère de Phyang a marqué le premier établissement de l'enseignement Drikung au Ladakh, et il se situe à environ 21 km à l'ouest de Leh. Vous y trouverez les plus belles fresques de la lignée Kagyu de Tilopa, Naropa, Marpa et Milarepa. La possession la plus précieuse du monastère de Phyang est une peinture à cinq étages de Skyoba Jigten Gombo. Et ce qui est particulièrement intéressant, c'est que le gompa possède une collection exquise de statues et de peintures en bronze du Cachemire qui ressemblent à celles du temple d'Alchi. La divinité protectrice du monastère de Phyang, « Apchi Choski Dolma », peut être vue comme une image voilée.
Le monastère de Spituk est situé à seulement 8 km de Leh, sur une colline surplombant la piste de l'aéroport. Localement connu sous le nom de Pethup Galden Targyasling, le monastère est le premier monastère Gelugpa au Ladakh. Il a été fondé par Lama Lhawang Lodoe. À l'origine, « Spe-thub » signifie « exemple efficace ». Les gens croient qu'il s'agit du premier monastère tibétain au Ladakh. Il est dirigé par les réincarnations successives du Bakula Rinpoche, l'un des seize Arhats. La statue de Sakyamuni est l'image centrale, accompagnée de Guru Padmasambhava et de la déesse Tara. Le monastère est particulièrement connu pour le festival annuel (Spituk Gustor) qui a lieu dans le onzième mois du calendrier lunaire tibétain.
Avez-vous déjà entendu parler d'une Colline Magnétique ? En réalité, à une altitude de 3 500 m au-dessus du niveau de la mer, il existe une colline magnétique au Ladakh. Une large gamme d'explications scientifiques est disponible pour expliquer ce phénomène qui défie la gravité. Certaines études décrivent la présence d'une force magnétique forte sur cette colline capable de tirer les véhicules vers le haut, tandis que d'autres affirment qu'il s'agit simplement d'une illusion d'optique. Située à 28 km de Leh, dans un paysage désertique où vous pouvez également faire de la moto tout-terrain récréative.
N'est-il pas intéressant de trouver un temple sacré sikh au Ladakh ? Le Gurdwara Pathar Sahib, historique, est situé sur l'autoroute Srinagar-Leh, à seulement 25 km avant Leh. On croit largement que le fondateur de la religion sikh, Guru Nanak Dev Ji, a non seulement vécu et médité à cet endroit, mais a aussi combattu un démon. Vers le 16e siècle, Guru Nanak est arrivé au Ladakh par le Tibet, le Népal et le Sikkim en suivant la route de Yarkand. Aujourd'hui, les pèlerins peuvent déguster un Langar, le repas communautaire servi dans la cuisine de la communauté. Parmi les habitants, cet endroit est connu comme un lieu de pèlerinage où Guru Rinpoche a rendu visite.
La confluence de deux grandes rivières du Ladakh est communément appelée Sangam près du village de Nimmu. La puissante rivière Indus (Singye Khabab), qui prend sa source au Mont Kailash au Tibet, traverse le Ladakh et rencontre la rivière Zanskar (un affluent de l'Indus) à Sangam, formant un spectacle époustouflant. Elle reflète la culture vibrante du Ladakh par le contraste de couleurs des rivières turquoise et teintées de vert.
Les descendants d'Alexandre le Grand peuvent être trouvés en Inde; en fait, ils viennent du Ladakh. Oui, les habitants de la vallée de Dha-Hanu se distinguent comme étant des Aryens ‘de sang pur’. Cela semble vrai avec leurs yeux et caractéristiques physiques uniques. La tribu est connue sous le nom de ‘Brokpa’, et leur vallée est située à 160 km de Leh. Elle est populaire pour ses abricots, raisins, vin, noix et baies. Les Brokpas ont une identité très distincte, notamment leur culture, leur langue, leurs vêtements et leurs traditions qui sont significativement différents du reste du Ladakh. Pour préserver leur identité unique, ils célèbrent chaque année le ‘Festival Aryen’. Ce festival de deux jours a tous les ingrédients pour une fête parfaite, comprenant des danses et chansons folkloriques, des stands de nourriture, du vin et une ambiance amicale.
Situé dans un terrain montagneux difficile, Batalik a été un site stratégique et la principale ville de conflit pendant la guerre de Kargil. La ville est bien reliée à l'autoroute nationale Srinagar-Leh, à seulement 56 km de Kargil. C'est aussi le village le plus proche de la frontière avec le Pakistan. Des foyers bouddhistes et musulmans cohabitent dans ce village. Les bouddhistes appartiennent à la communauté Brokpa et les musulmans à la communauté chiite.
Kargil est la deuxième plus grande ville du Ladakh après Leh. La région est une porte d'entrée vers le Cachemire depuis Leh et abrite plusieurs monastères anciens, des mémoriaux de guerre, des glaciers en fonte, des cols de montagne, des vallées et des paysages pittoresques. Juste à proximité, Drass est le deuxième endroit habité le plus froid du monde après la Sibérie. À travers Kargil, vous pouvez visiter la vallée de Zanskar via la vallée de Suru, Rangdum et Penzi la. Kargil compte 11 000 habitants, dont la majorité sont des musulmans chiites avec un ensemble unique de dialectes, de pratiques traditionnelles et de valeurs culturelles très différentes de celles du district voisin de Leh. Vous devriez vous arrêter à la ville de Kargil en route pour Leh, Zanskar ou Srinagar.
Une sculpture sur rocher de 8 mètres du futur Bodhisattva (Gyalwa Chamba) surplombe la route principale à Mulbek. Un fait intéressant est qu'elle a été sculptée pendant la période de la dynastie Kushan au premier siècle. Un petit temple sous la statue abrite des reliques sacrées et des peintures murales étonnantes. Mulbek est situé à seulement 50 km de la ville de Kargil et est le plus ancien village du district de Kargil. C’est un village à majorité bouddhiste avec une relation cordiale et pacifique avec le district majoritairement musulman de Kargil.
À seulement 10 km de Mulbek, au cœur du village de Shargole, se trouve le monastère troglodyte de Shargole. Le seul monastère troglodyte du district de Kargil est situé au centre d'une falaise en forme de grenade. Ce monastère appartient à la tradition Gelugpa du bouddhisme tibétain. Malheureusement, le monastère reste fermé la plupart du temps, mais il mérite vraiment une visite.
Sham est l'une des régions les plus chaudes du Ladakh et offre divers paysages et cultures. Plus important encore, elle est bien connectée car la route NH1 Srinagar-Leh passe à travers la vallée et il n'y a pas de col de haute altitude sur cette route. Ainsi, la vallée de Sham est accessible tout au long de l'année.
La région du Sham est la partie du Ladakh située à une altitude plus basse. En effet, tous les villages de la partie ouest de la vallée de l’Indus, entre Leh (3 500 m) et Lamayuru (3 370 m), se trouvent à une altitude inférieure à 3 500 m. La vallée de Dha-Hanu est située à une altitude moyenne de 2 700 m et Kargil est à 2 680 m. Par conséquent, un circuit dans la région du Sham est idéal au début de votre voyage au Ladakh, afin de permettre à votre corps de s’acclimater à l’altitude avant d’explorer des régions plus élevées du Ladakh, comme le lac Pangong et le lac Tso Moriri.
Si vous voyagez uniquement le long de l'autoroute Leh-Srinagar (Leh, Alchi, Lamayuru, Kargil), aucun permis spécial n'est requis. Cependant, si vous prévoyez de visiter la vallée de Dha-Hanu et si vous voyagez via Batalik, dans ce cas, vous devrez obtenir un Inner Line Permit auprès de l'administration de Leh avant de commencer votre circuit.
Comme mentionné précédemment, grâce à sa bonne connectivité routière, le service téléphonique fonctionne plutôt bien dans la région du Sham, en particulier le réseau Airtel. Le service Internet est également satisfaisant, sauf dans les villages les plus isolés et reculés. En plus d'Airtel, le service téléphonique BSNL est disponible dans presque tous les villages.
Il existe plusieurs options d'hébergement dans la région du Sham. Presque tous les villages de l'ouest du Ladakh proposent des hébergements chez l'habitant, une excellente opportunité pour découvrir la vie rurale, voir comment vivent les habitants et goûter à la cuisine locale. Les villages les plus prisés pour les séjours chez l'habitant sont Alchi, Likir et Lamayuru, mais vous en trouverez également dans d'autres villages plus petits.
Ceux qui souhaitent séjourner sous tente peuvent essayer le Aryan Valley Camp dans la vallée de Dha-Hanu. Dans le village de Nimmu, près de Sangam, Nimmu House est un hôtel de luxe installé dans une maison traditionnelle ladakhie ; il dispose de chambres confortables et d’un magnifique jardin. À Kargil, plusieurs hôtels de milieu de gamme sont disponibles, comme le Hotel Kargil Heights.
Le matin, au départ de Leh, visitez la Colline Magnétique, Sangam, le monastère de Basgo et le monastère d'Alchi. Vous pouvez déjeuner dans l'un des restaurants avec jardin du village d'Alchi. Après le déjeuner, retournez vers Leh en visitant le monastère de Likir, le Gurdwara Pathar Sahib et le monastère de Spituk.
Partez tôt de Leh en direction de Lamayuru. Le matin, faites une halte à la Colline Magnétique, Sangam et au monastère d'Alchi. Après une pause déjeuner dans le pittoresque village de Lamayuru et la visite du monastère, retournez vers Leh en visitant le monastère de Likir et le Gurdwara Pathar Sahib sur le chemin.
Note : Il est recommandé de réaliser ce circuit sur 2 jours afin de passer une nuit à Lamayuru et de visiter davantage de sites dans cette magnifique région du Ladakh.
Depuis Leh, suivez la rivière Indus vers l'ouest et visitez le monastère de Phyang, la Colline Magnétique, Sangam, le monastère de Basgo et le monastère d'Alchi. Nuit à Lamayuru.
Visitez le spectaculaire monastère de Lamayuru le matin. Ensuite, explorez le monastère de Rizong, le monastère de Likir et le Gurdwara Pathar Sahib. Enfin, faites une halte au monastère de Spituk juste avant d'arriver à Leh.
Note : Si vous souhaitez avoir plus de temps pour visiter chaque site, vous pouvez étaler ce circuit sur 3 jours au lieu de 2. Sur 3 jours, vous aurez également le temps de visiter le musée Hall of Fame juste à l'extérieur de Leh.
Depuis Leh, partez vers l'ouest en direction de la Colline Magnétique, de Sangam et du monastère d'Alchi, où vous pourrez déjeuner. L'après-midi, continuez jusqu'à Lamayuru pour visiter le monastère et le village. Ensuite, prenez la route vers Kargil en faisant une halte à Mulbek pour admirer l'impressionnante sculpture rupestre. Nuit à Kargil.
Après une promenade matinale dans le centre-ville de Kargil, partez à la découverte des monastères de Shargole, Likir et Basgo. Ensuite, arrêtez-vous au Gurdwara Pathar Sahib avant de retourner à Leh.
Note : La route entre Leh et Kargil est assez longue. Il pourrait être intéressant d'étaler ce circuit sur 3 jours afin de profiter de davantage d'arrêts et de visites en chemin.
Pour commencer ce circuit de 3 jours, prenez la route pour le monastère de Phyang, situé à seulement 21 km à l'ouest de Leh. Ensuite, dirigez-vous vers la Colline Magnétique et Sangam. Vous pouvez vous arrêter déjeuner dans le village de Nimmu, près de Sangam. Puis, visitez le monastère de Basgo et continuez vers le village d'Alchi, réputé pour son magnifique complexe de monastères. Nuit à Alchi ou dans un autre village de la région.
Rendez-vous à Lamayuru pour visiter le superbe monastère qui surplombe le village médiéval pittoresque. Ensuite, arrêtez-vous à Mulbek et au monastère de Shargole sur la route de Kargil. Faites une promenade dans la ville. Nuit à Kargil.
Retournez vers Leh en vous arrêtant au monastère de Rizong et au monastère de Likir. Visitez le Gurdwara Pathar Sahib et le monastère de Spituk avant de revenir à Leh.
Le matin, arrêtez-vous à la Colline Magnétique, Sangam et le monastère de Basgo. Déjeunez à Alchi et visitez le fameux monastère. Dans l'après-midi, dirigez-vous vers le monastère de Lamayuru puis vers la vallée de Dha-Hanu. Nuit dans la vallée de Dha-Hanu.
Explorez la vallée de Dha-Hanu le matin. Ensuite, retournez vers Leh et visitez le monastère de Likir et le Gurdwara Pathar Sahib.
Note : En 2 jours, vous n'aurez que peu de temps pour chaque visite. Il est donc recommandé de faire ce circuit sur 3 jours ou plus, afin de disposer de plus de temps pour profiter des sites et visiter davantage d'endroits comme les monastères de Rizong et Spituk.
Le matin, partez de Leh vers Alchi en passant par la Colline Magnétique et Sangam. Visitez le spectaculaire monastère d'Alchi et déjeunez à proximité. Dans l'après-midi, dirigez-vous vers la vallée de Dha-Hanu pour rencontrer les Brokpas. Ensuite, prenez la route vers Kargil via Batalik. Nuit à Kargil.
Conduisez jusqu'au monastère de Lamayuru via Mulbek. Puis, visitez le monastère de Likir et le Gurdwara Pathar Sahib sur le chemin du retour vers Leh.
Note : Si vous souhaitez avoir plus de temps pour les visites et découvrir davantage de lieux, nous vous recommandons de faire ce circuit sur 3 jours.
Depuis Leh, dirigez-vous vers le monastère d'Alchi en passant par la Colline Magnétique, Sangam et le monastère de Bago. Ensuite, conduisez jusqu'à la vallée de Dha-Hanu pour découvrir la culture unique des Brokpas. Nuit dans la vallée de Dha-Hanu.
Dirigez-vous vers Kargil via Batalik et flânez dans la ville. Puis, conduisez jusqu'à Lamayuru en passant par le monastère de Shargole et la gravure rocheuse de Mulbek. Visitez le pittoresque village de Lamayuru et son gompa. Nuit à Lamayuru.
Visitez les monastères de Rizong et Likir. Faites une pause au Gurdwara Pathar Sahib et au monastère de Spituk en revenant vers Leh.
