Cette excursion d'une journée dans la vallée de l'Indus vous emmène visiter certains des monastères bouddhistes les plus célèbres du Ladakh. Cela inclut le monastère de Thiksey qui ressemble au palais du Potala au Tibet et le monastère de Hemis, le plus grand gompa du Ladakh. Vous visiterez le palais de Shey avec sa statue de Bouddha en cuivre de 12 mètres de haut, dorée à l'or. Le palais de Stok, où vit actuellement la famille royale ladakhie, possède un musée intéressant présentant des artefacts royaux précieux et des trésors familiaux. Vous vous arrêterez le long du fleuve Indus pour admirer le monastère de Stakna construit au sommet d'un pic rocheux. Si vous conduisez encore 20 kilomètres, vous pourriez vous rendre à Chemrey et visiter le magnifique gompa dominant le village et les champs d'orge.
Choisissez si vous souhaitez inclure la visite du monastère de Chemrey dans votre excursion aux monastères dans la partie est de la vallée de l'Indus :
Le Ladakh est célèbre pour sa multitude de monastères bouddhistes (ou « gompas ») que l'on trouve dans presque chaque village et ville. Cette excursion aux monastères le long de la rivière Indus est une sortie d'une journée dans les environs de Leh. Elle vous permet de découvrir les principaux sites historiques et religieux de la région tels que le célèbre monastère de Thiksey, le monastère-palais de Shey, l'impressionnant gompa de Hemis, le palais royal de Stok, etc. À la fin de la journée, cette courte excursion vous laissera satisfait et comblé d’avoir admiré de nombreux monuments et sites en même temps. Lisez cet article pour découvrir ce que cette « excursion aux monastères » a à offrir !
Nous plongeons directement dans le monastère le plus spectaculaire autour de la ville de Leh. Le monastère de Thiksey s'accroche au flanc d'une colline, ressemblant à une version miniature du célèbre Palais Potala de Lhassa au Tibet. Au 15e siècle, Takpa Bumde, le roi du Ladakh, envoya un messager à Galwa Tsongkhapa (le fondateur de l'école Gelugpa du bouddhisme tibétain) pour lui demander un Pape pour son domaine. Acceptant la demande du roi, Tsongkhapa confia la tâche à Changsem Shesrab Zangpo, l'un de ses six étudiants les plus éminents, qui établit le Dharma dans les régions frontalières du Tibet. En conséquence, accompagné de nombreux signes et présages favorables, le monastère de Thiksey fut construit au milieu du 15e siècle sous la direction de Pon Palden Shesrab, un disciple de Changsem Shesrab Zangpo.
Aujourd'hui, étant le plus grand monastère Gelugpa, il abrite plus de 80 moines résidents. Ils observent leurs rituels quotidiens et annuels de prières, méditations, festivals et danses rituelles, comme cela a été la tradition depuis près de six cents ans. Le monastère possède une statue de Maitreya Bouddha de 14 mètres de hauteur, un temple avec vingt et une statues de la Déesse Tara, un sanctuaire de gardiens avec des divinités voilées et des protecteurs du Dharma sous forme colérique (ils ne sont montrés aux visiteurs que pendant le Thiksey Gustor, le festival monastique annuel), une cour polyvalente qui sert lors de la cérémonie de monlam (prières), pour les spectacles de danses masquées, et plus encore, une salle d'assemblée pour les prières quotidiennes, et une bibliothèque récemment ouverte.
À environ 43 km de Leh, le monastère de Hemis est peut-être le plus grand, le plus riche et le plus célèbre des monastères du Ladakh. Il a été fondé au 17e siècle par Stagsang Raspa Nawang Gyatso du Tibet, sur l'invitation du roi Sengge Namgyal. Le monastère appartient à la secte Drukpa Kagyu du bouddhisme tibétain. Hemis possède l'un des plus grands thangkas du monde, qu'ils déploient pour une exposition publique une fois tous les douze ans. Le Hemis Tsechu (le festival annuel) est populaire parmi les habitants et les touristes. Il commémore l'anniversaire du Guru Padmasambhava, le grand maître indien et yogi vénéré à travers le Tibet et les régions himalayennes.
Le monastère se compose du Dukhang (salle d'assemblée) de divers types, d'un sanctuaire des gardiens, d'une salle de temple et d'un impressionnant musée. À l'intérieur de divers Dukhang, vous pouvez observer des vestiges des fresques du 17e siècle, une image du fondateur (Lama Stagtsang Raspa), la statue principale du Bouddha Shakyamuni, la Déesse Tara Blanche, et bien d'autres. En entrant dans le sanctuaire des gardiens, vous pouvez voir des images de Vajradhara, Tilopa et Naropa (les grands maîtres de la tradition Kargyupa), ainsi que Palden Lhamo (la Déesse Shri Devi) sur un mulet, et des représentations des divinités Mahakala, Tsedak et Kalachakra. Une impressionnante image de 8 mètres du Guru Padmasambhava trône dans la salle du temple. À environ 3 km du monastère, vers les montagnes, se trouve une ermite sacrée ou une grotte où le grand Gyalwang Gotsangpa aurait médité et pratiqué le Dharma.
Le palais de Shey est situé à environ 14 km à l'est de Leh. Ce palais-monastère a été construit en la mémoire affectueuse du défunt roi Sengge Namgyal par son fils, le roi Deldan Namgyal, en 1655 après J.-C.
L'attraction principale du palais de Shey est la statue de Bouddha Shakyamuni, en cuivre doré, mesurant 12 mètres de hauteur (érigée en hommage du fils à son père). Les habitants visitent le Bouddha avec révérence, car il exauce les vœux. Vous devriez aussi faire une prière. Qui sait, elle pourrait se réaliser ! Le rez-de-chaussée du temple est le Dukhang (salle d'assemblée) utilisée pour les cérémonies de prière. Ses murs sont magnifiquement peints avec des fresques représentant les différentes manifestations du Bouddha. Le temple principal se trouve au deuxième étage, où vous pourrez admirer les yeux paisibles du Bouddha et son visage charmant. Un petit sanctuaire à gauche du temple principal est destiné aux lampes à beurre. Le moine gardien garde ces lampes allumées en permanence. Les offrandes de lumière symbolisent la dissipation des ténèbres de l'ignorance.
Dispersés autour du monastère de Shey, vous remarquerez également des forteresses en ruine et de nombreux stupas principalement construits dans le style archaïque. Les vestiges du fort datent des premiers jours du Ladakh en tant que royaume, alors connu sous le nom de « Maryul ». À cette époque, Shey était la capitale du Ladakh lorsque Lachen Palgyigon régnait au 10e siècle. Vous pouvez visiter le magnifique et sacré lac situé devant le palais.
Le palais de Stok est le dernier ajout aux palais royaux du Ladakh, ayant été construit dans les années 1820. Par conséquent, le palais est intact, bien entretenu et continue de servir aux descendants royaux du Ladakh.
Situé à environ 16 km de Leh, sur la rive gauche de la rivière Indus, le palais a été commandé comme résidence de retraite pour la royauté lorsque le règne du dernier roi Tsewang Tundup prit fin. Après avoir subi une défaite contre Zorawar Singh, le général du roi Dogra, le Ladakh perdit son indépendance au profit du Maharaja Gulab Singh de Jammu. Considéré comme l'âge sombre, le Ladakh resta sous le contrôle des Dogras pendant près d'un siècle, jusqu'à l'indépendance de l'Inde en 1947, lorsqu'il fut intégré au Jammu-et-Cachemire.
Le palais est une structure à quatre étages. Chaque étage possède une cour ornée de sculptures en bois délicates. Elles divertissent et amusent la royauté en offrant une vue sur le village et la vallée pittoresque de l'Indus durant les quatre saisons. Le palais dispose d'un grand nombre de chambres, telles que les appartements privés royaux, la cuisine, le cellier, le sanctuaire royal, etc. Le palais présente une belle façade et des œuvres en bois finement travaillées. Le musée du palais de Stok expose de magnifiques couronnes, des vêtements et bijoux des rois et reines du Ladakh, d'une grande finesse et de valeur inestimable.
Le monastère de Stakna se situe sur une colline à gauche de la pittoresque rivière Indus, à environ 23 km de Leh. Le nom de Stak-na se traduit par ‘Nez du tigre’. La petite colline qui émerge du lit de la rivière ressemble à un tigre et son sommet, où repose le monastère, ressemble à son nez. C'est ainsi que le monastère a été nommé ‘Stakna’, ou ‘Nez du tigre’.
Le monastère a été fondé au 17e siècle par Chosje Modzin, un érudit et sage renommé du Bhoutan, sur l'invitation du roi Jamyang Namgyal. À ce jour, les réincarnations successives du Stakna Tulku dirigent le monastère. Il appartient à la lignée Drukpa Kagyu du bouddhisme.
L'image la plus importante du monastère est celle du sacré Avalokiteshvara (le seigneur de la compassion) apportée de Kamrup, en Assam. Le monastère se compose de Gonkhang (sanctuaire du protecteur dans la partie la plus ancienne du bâtiment), de temples de Lama, du Zimchung (chambres d'hôtes pour les Rinpoches) et de la bibliothèque. Stakna possède également un musée qui abrite une collection curieuse d'armes, d'armures et d'artefacts. Il est intéressant de noter qu'il n'existe pas de tradition de danse sacrée dans le monastère, à l'exception d'un festival associé à l'envoi d'offrandes votives. Les parapets du monastère offrent une vue complète à 360° de la vallée de l'Indus. Et si vous vous y trouvez au coucher du soleil, cela ajoute à la vue irréelle de toute l'étendue des villages, de la rivière et des buissons forestiers.
Le monastère de Chemrey a été fondé il y a trois siècles et demi par le duo légendaire du Lama Stagtsang Raspa et son patron, le roi Sengge Namgyal. Situé à 45 km à l'est de Leh, le monastère surplombe le village de Chemrey, perché sur un rocher. Comme tout monastère du Ladakh appartenant à l'une des quatre grandes traditions du bouddhisme tibétain, Chemrey fait partie de la lignée Drugpa Kagyu. Depuis sa fondation, les réincarnations successives de Stagtsang Raspa agissent comme son Lama en poste.
La grande et imposante structure se dresse au centre du village verdoyant. Vous serez surpris en posant les yeux sur le monastère, car il ressemble davantage à une forteresse qu'à un monastère, comparé aux maisons modestes de ce village paisible. Le monastère comprend un Dukhang (salle de prière), un Lhakhang de Guru abritant une ancienne image de Guru Padmasambhava, une chambre du protecteur, une chambre de la déesse Tara, un Lhakhang pour les Lamas et d'autres petites pièces.
L'image de Padmasambhava est très vénérée par les habitants du Ladakh. Ils visitent l'édifice avec leurs préoccupations et leurs inquiétudes pour y trouver des solutions. Un musée se trouve également dans le complexe. Le festival du monastère de Chemrey a lieu chaque année les 28e et 29e jours du neuvième mois du calendrier lunaire tibétain. Pendant le festival, les moines exécutent des danses masquées sacrées, des rituels initiatiques et des cérémonies.
La vallée de l’Indus est la région la plus accessible de tout le Ladakh. Vous pouvez donc la visiter à tout moment de l’année. Chaque saison, chaque climat et chaque moment de la journée lui confèrent une atmosphère unique que vous pourrez ressentir pleinement. Nous recommandons ce circuit tout au long de l’année, en particulier lors des festivals monastiques.
Les monastères de la vallée de l’Indus se situent à une altitude d’environ 3 500 m, soit la même élévation que la ville de Leh. Il n’y a donc aucun risque de mal aigu des montagnes, et la visite des monastères peut être programmée dès le début du séjour en Ladakh, durant la phase d’acclimatation.
Il n’est pas nécessaire d’obtenir un "Inner Line Permit" pour visiter les monastères de la vallée de l’Indus.
De Leh jusqu’à Upshi (près de Hemis et Chemrey), la couverture téléphonique et Internet est fiable. Les réseaux mobiles et les données cellulaires comme Airtel, Jio et BSNL fonctionnent le mieux dans la vallée de l’Indus. Vous pouvez également accéder au Wi-Fi dans les hôtels, cafés et restaurants de Leh et des environs.
De nombreux touristes et visiteurs commencent et terminent leur excursion au Ladakh à Leh. Il y a de nombreux hôtels et maisons d'hôtes à Leh, pour tous les types de budgets. Pendant votre séjour dans la ville, vous pouvez en profiter pour faire une excursion d'une journée aux monastères et sites de la vallée de l'Indus.
Vous pouvez également choisir de séjourner à proximité des monastères, dans les villages ou le long de la rivière Indus. The Indus Valley River Camp, situé près du village de Shey, propose de charmantes cabanes au bord de l'Indus. Vous pourrez y savourer des soirées tranquilles au bord de la rivière tout en vous rassemblant autour d’un feu de camp. Pour une expérience traditionnelle, vous pouvez séjourner au WoodyVu Stok House, une maison traditionnelle Ladakhi transformée en hôtel, ou même vivre une expérience unique et historique au Stok Palace Heritage Hotel, dans le palais de Stok, où vous pourrez découvrir les fresques de 200 ans dans la chambre privée de la reine !
Visitez le palais de Stok, le monastère de Stakna et le monastère de Hemis (où vous pourrez déjeuner). Retournez à Leh en vous arrêtant au monastère de Thiksey et au palais de Shey en chemin.
Le matin, visitez le palais de Stok, le monastère de Stakna et le monastère de Hemis. Ensuite, dirigez-vous vers le monastère de Chemrey. Revenez vers Leh et visitez le monastère de Thiksey et le palais de Shey.
