à gauche, la description de chaque site touristique s’affichera directement sur la carte.
Leh est la capitale du Ladakh avec une population de 30 000 habitants. La ville est située à 3 500 mètres d'altitude dans la vallée de l'Indus, nichée dans l’Himalaya indien entre le Tibet à l'est, le Cachemire à l'ouest et l'Himachal Pradesh au sud. Leh est accessible par la route entre mai et novembre depuis Manali et Srinagar, en traversant certains des plus hauts cols routiers du monde. Leh possède également un petit aéroport avec des vols quotidiens vers Delhi. La ville compte de nombreux hôtels et restaurants. La plupart des sites d'intérêt sont accessibles à pied, ce qui permet de se déplacer facilement dans Leh.
Le Main Bazar (également connu sous le nom de Main Market) est une rue piétonne située en plein cœur de la ville. C'est un quartier animé avec de nombreuses boutiques, des restaurants servant de la cuisine ladakhie et des villageois vendant des légumes cultivés localement. La mosquée Jama Masjid et le Gompa Soma (temple bouddhiste) se trouvent également dans cette zone. Au nord et à l'ouest du Main Bazar, la Vieille Ville est composée de nombreuses ruelles bordées de stupas et de maisons ladakhies en briques de terre. Au sud du Main Bazar, le Moti Market est un marché local animé.
Le Palais de Leh est un imposant bâtiment de neuf étages dominant la vieille ville. Il a été construit durant la première moitié du XVIIe siècle par le roi Sengge Namgyal. La famille royale y a résidé jusqu'en 1836, année où le palais a été assiégé par les forces Dogra, forçant la famille royale à s'installer au Palais de Stok, situé à 20 kilomètres au sud de Leh. L'« Archaeological Survey of India » travaille à sa restauration ; quelques salles sont meublées, et le musée du palais abrite une belle collection d'objets, dont des bijoux et des peintures. Le toit du palais offre un excellent point de vue sur la ville en contrebas.
Ce monastère bouddhiste en briques de terre, construit au XVe siècle, est situé à 150 mètres au-dessus de la vieille ville, au sommet du pic Namgyal (le Pic de la Victoire). Namgyal Tsemo Gompa est un repère emblématique de Leh, visible depuis toute la ville. Un sentier escarpé relie le Palais de Leh au monastère, offrant une vue spectaculaire sur la vallée. Le temple abrite une statue de 8 mètres de haut de Maitreya Bouddha (également connu sous le nom de Bouddha du futur).
Le Shanti Stupa est un grand stupa blanc qui domine la ville de Leh. Construit sur une colline rocheuse par des moines japonais, il a été inauguré par le quatorzième Dalaï-Lama en 1991. Le stupa a été conçu pour symboliser la paix et l’harmonie dans le monde et pour célébrer les 2 500 ans du bouddhisme. Il possède deux niveaux décorés de sculptures colorées et de peintures représentant des scènes de la vie de Bouddha. On y accède par un escalier de 100 mètres de haut depuis Changspa. Le Shanti Stupa offre l’un des plus beaux points de vue sur Leh, avec un panorama exceptionnel au coucher du soleil.
Ce temple, construit au milieu du siècle dernier, est situé à côté du Main Bazar, dans une grande cour paisible. On y accède par une petite porte juste en face du bâtiment de la State Bank of India. Gompa Soma possède un toit triple doré décoré de centaines de drapeaux de prière et abrite plusieurs statues finement décorées. Il y a des dizaines de moulins à prières autour du bâtiment ainsi qu'un grand moulin à prières dans une pièce sur le côté droit. Le siège de l'Association Bouddhiste de Ladakh se trouve également dans ce complexe.
Ce musée, situé à côté de l'aéroport, rend hommage à l'armée indienne et à son rôle dans la région. Il fournit des informations sur les différentes batailles menées contre le Pakistan au XXe siècle, telles que les conflits militaires sur le glacier de Siachen, le champ de bataille le plus haut et le plus froid du monde, où les deux pays ont environ 2 500 militaires déployés en permanence à une altitude de 6 000 mètres. Le musée possède également quelques salles consacrées à la culture, à l'histoire et à la nature de Ladakh.
Le palais de Shey, situé à 14 kilomètres de Leh sur la route Leh-Manali, a été construit au milieu du XVIIe siècle par le roi Deldan Namgyal. Il servait de palais d'été pour les rois du Ladakh jusqu'en 1834. Aujourd'hui, le palais est en grande partie en ruines. Le monastère du palais a également été construit par le roi Deldan Namgyal en hommage à son défunt père, le roi Sengge Namgyal, et il a été consacré en 1647 par Tagsangrepa. Le temple contient une statue en cuivre très vénérée de 12 mètres de hauteur de Shakyamuni (le Bouddha historique) dorée avec environ 5 kilogrammes d'or.
Le monastère de Thiksey, situé à 20 kilomètres de Leh, est l'un des plus grands gompas du Ladakh. Son architecture rappelle le palais du Potala à Lhassa, au Tibet. Le monastère appartient à l'ordre Gelugpa, environ 80 moines vivent dans les huttes sur la partie inférieure de la colline, tandis que les halls de prière et les temples se trouvent en haut. Le complexe possède de nombreux temples et salles de prière, dont une chambre de prière contenant une statue fascinante de Maitreya (le Bouddha futur) haute de 14 mètres, coiffée d'un diadème finement décoré.
Construit en 1820, le palais de Stok est la résidence officielle de la dynastie Namgyal, déchue en 1846. Aujourd'hui, la famille royale ladakhi vit toujours dans ce palais à trois étages. Le musée présente de nombreux trésors familiaux tels que des bijoux, des services à thé en porcelaine, des vêtements cérémoniels, la couronne royale, le perak de la reine (coiffure traditionnelle ladakhi) et des thangkas uniques du XVIe siècle. Le village de Stok est le point de départ des expéditions vers le sommet du Stok Kangri, le plus célèbre sommet de plus de 6000 m du Ladakh.
Le monastère de Stakna est un petit gompa perché au sommet d'un rocher surplombant la rivière Indus, à quelques kilomètres de Thiksey. Fondé au XVIe siècle par l'ordre Drukpa, il a été offert aux lamas bhoutanais lors de leur arrivée au Ladakh, l'influence bhoutanaise étant évidente dans les fresques intérieures. La bibliothèque possède une grande collection de livres, et les 30 moines résidents passent de nombreuses heures à lire des textes religieux. Les livres tibétains traditionnels ont généralement des couvertures en bois et sont soigneusement enveloppés dans du tissu avant d'être stockés.
Le monastère de Hemis est le plus grand et le plus prospère gompa du Ladakh. Il existait avant le XIe siècle et a été rétabli au XVIIe siècle par le roi Sengge Namgyal. C'est le principal gompa Drukpa du Ladakh. À l'intérieur, il y a une grande cour et de nombreux temples. L'un des temples abrite une statue de 8 mètres de Padmasambhava (aussi connu sous le nom de Guru Rinpoche), le fondateur du bouddhisme tibétain. Il y a aussi un musée à visiter. Chaque année, le festival Hemis Tsechu se tient sur 2 jours, avec des danses masquées exécutées par les moines.
Le monastère de Chemrey a été construit au XVIIe siècle en mémoire du roi Sengge Namgyal et appartient à l'ordre Drukpa. Ce magnifique gompa dominant le village et les champs est situé sur la route menant au lac Pangong, à 45 kilomètres de Leh, à une altitude de 3 650 mètres. Le monastère possède de nombreux temples et salles de prière, et une statue de Padmasambhava de 3 mètres de haut peut être vue dans l'un des sanctuaires. Il contient également une précieuse collection de textes sacrés décorés d'argent et d'or.
Le monastère de Spituk, perché sur une colline surplombant la rivière Indus près de l'aéroport de Leh, a été fondé au XVe siècle par l'ordre Gelukpa. C'est le plus ancien monastère Gelukpa du Ladakh. Le Dukhang (salle de l'assemblée) au-dessus de la cour présente de belles fresques et des statues des divinités protectrices, dont Vajrabhairava et Yamantaka à tête de taureau. Un temple est entièrement dédié à Tara (également connue sous le nom de Dolma dans le bouddhisme tibétain), la protectrice du Tibet. Il abrite une magnifique collection de thangkas (peintures sur rouleaux tibétaines).
Le monastère de Phyang a été construit au XVIe siècle par le roi Tashi Namgyal. Le gompa s'élève au-dessus du village et des champs, et il abrite une communauté d'environ 90 moines. Il appartient à l'ordre Drikung Kagyu, une lignée fondée en 1179 par Kyobpa Jigten Sumgon. La chambre principale présente d'impressionnantes statues d'Avalokitesvara et d'Amitabha. Il y a un musée qui expose une magnifique collection d'armes et de fusils chinois, tibétains et mongols. Le festival Phyang Tserup a lieu chaque année et un gigantesque thangka est dévoilé tous les trois ans à cette occasion.
Le Gurdwara Pathar Sahib est un lieu de culte sikh construit en 1517 en hommage à Guru Nanak Dev, le fondateur du sikhisme, qui visita le Ladakh et le Tibet à l'époque. Le temple abrite un Pathar (pierre) sacré. Selon la légende, cette pierre ou ce rocher fut utilisé par un démon dans une tentative de tuer Guru Nanak alors qu'il méditait, mais le rocher se ramollit comme de la cire chaude lorsqu'il toucha le Guru, le laissant indemne. L'empreinte du corps de Guru Nanak ainsi que celle du démon peuvent être vues sur le rocher.
La Colline Magnétique est un tronçon de route qui défie la gravité. Éteignez le moteur de votre voiture et vous verrez le véhicule commencer à monter la colline. On dit que ce phénomène est dû à une forte force magnétique provenant de la colline qui attire les véhicules vers le haut. Il est également dit que les avions de l'Indian Air Force ont dévié de leur trajectoire pour éviter le fort champ magnétique dans cette région. Plusieurs théories tentent d'expliquer ce phénomène mystérieux, les deux plus couramment acceptées étant la théorie de la force magnétique et la théorie de l'illusion optique.
Sangam (« confluence » en sanskrit) est le point où le Zanskar se jette l'Indus. La rivière Indus prend sa source sur le plateau tibétain près du lac Manasarovar et du mont Kailash. Elle mesure 3 180 km de long et traverse le Ladakh, le Cachemire et le Pakistan jusqu’à la mer d'Arabie près de Karachi. La rivière Zanskar mesure 120 km de long, sa source se trouve près de Shingo La et elle coule vers le nord à travers Padum (la capitale du Zanskar). La rivière Indus est de couleur verte, tandis que la rivière Zanskar est bleue ou brune, selon la saison. Sangam est situé sur la route Leh-Srinagar, près de Nimmu.
Basgo, situé à 45 kilomètres à l'ouest de Leh, était la capitale du Ladakh inférieur jusqu'à l'unification du royaume en 1470. Les ruines de la citadelle couronnent plusieurs pics rocheux. Trois temples miraculeusement préservés peuvent être visités, dont le Chamba Gompa qui abrite une statue de Maitreya Bouddha (le Bouddha du Futur) haute de deux étages. Les murs du temple sont décorés de magnifiques fresques de bodhisattvas et de divinités protectrices. Le village de Basgo apparaît comme une oasis dans ce paysage minéral accidenté, c'est un endroit agréable pour une promenade.
Niché dans une vallée latérale, le monastère de Likir est l'un des gompas Gelugpa les plus importants du Ladakh, avec celui de Thiksey. Bien que des études estiment que ses fondations datent du XIe siècle, aucune trace de cette époque ne subsiste, et le monastère aurait probablement été érigé au XVe siècle, l'âge d'or de l'ordre Gelugpa au Ladakh. Dirigé par le frère cadet du Dalaï-Lama, le monastère abrite environ 120 moines ainsi qu'une école pour jeunes moines. Une gigantesque statue dorée de Maitreya Bouddha, haute de 22 mètres, a été achevée en 1999 à côté du temple principal.
Situé sur la rive gauche de l’Indus, le monastère d'Alchi est le gompa le plus célèbre du Ladakh. En effet, ses peintures murales et sculptures sont remarquablement bien conservées et constituent un témoignage exceptionnel de l’art indo-tibétain du XIe siècle au Ladakh, à l’époque dite de la « seconde diffusion » du bouddhisme au Tibet, lorsque le Ladakh faisait encore partie des royaumes du Tibet occidental. Le monastère fut fondé par le Grand Traducteur Rinchen Zangpo. Selon la légende, le peuplier à l’entrée du complexe serait son bâton de marche, qui se serait transformé en arbre vivant.
Le monastère de Rizong est un gompa isolé, niché au bout d’une gorge étroite. Il fut fondé en 1831 par le Lama Tsultim Nima, dont les reliques sacrées sont conservées dans un grand chorten (stupa) du monastère. Quarante moines de la lignée Gelugpa y résident en suivant des règles très strictes. Plusieurs grottes de méditation entourent le complexe, et l’on dit que le maître bouddhiste du VIIIe siècle, Guru Padmasambhava, aurait médité dans l’une d’elles. À 2 kilomètres du monastère, entouré d’abricotiers, se trouve le couvent de Chulichan, où vivent 20 nonnes.
Le monastère de Lamayuru (également appelé Yungdrung Gompa) est l’un des plus anciens du Ladakh, fondé par Rinchen Zangpo au XIe siècle. Perché sur un éperon rocheux, ce gompa médiéval blanchi à la chaux domine un paysage lunaire spectaculaire, surnommé "moonland", qui était autrefois le fond d’un lac, entouré de montagnes arides. Une petite grotte dans la salle de prière principale du monastère serait celle où le savant indien Naropa a médité. Lamayuru se trouve sur la route Leh-Srinagar, à 116 kilomètres de Leh.
Le col de Khardung La est la route carrossable la plus haute du monde, culminant à 5 602 mètres d'altitude (18 380 pieds). Reliant Leh à la vallée de la Nubra, cette route revêt une importance stratégique pour l'armée indienne, car elle sert à l'acheminement des fournitures aux troupes stationnées sur le glacier du Siachen, près de la frontière entre l'Inde et le Pakistan. Construite en 1976, elle a été ouverte aux véhicules civils en 1988. Le col est maintenu ouvert toute l'année par la Border Roads Organisation (BRO). Un Inner Line Permit est requis pour accéder au col de Khardung La et une bonne acclimatation est essentielle pour éviter le mal des montagnes.
Accroché au flanc d'une colline rocheuse, le monastère de Diskit a été fondé au XVe siècle par l'ordre Gelugpa. C'est le plus grand gompa de la vallée de la Nubra et il offre une vue imprenable sur la vallée. 108 chortens (le mot tibétain pour « stupa ») sont alignés le long de la route menant au monastère. Une statue colossale de Maitreya Buddha, haute de 32 mètres, a été récemment construite au sommet d'une colline voisine et a été inaugurée par le Dalaï-Lama en juillet 2010.
Au-delà de Diskit, la route mène à un petit désert aux dunes ondulantes, connu sous le nom de dunes de sable de Hunder. Cette région abrite des chameaux de Bactriane à deux bosses, qui ont été apportés du désert de Gobi en Mongolie lorsque Hunder était une étape pour les caravanes voyageant sur l'ancienne Route de la Soie entre le Xinjiang et l'Inde. Le petit village de Hunder, qui compte un peu plus de 1 000 habitants, propose plusieurs options d’hébergement.
Turtuk est un charmant village musulman situé sur les rives de la rivière Shayok, à seulement 12 kilomètres de la frontière avec le Pakistan. Il est habité par environ 3 500 Baltis, un groupe ethnique d'origine tibétaine. Ce village agricole isolé, entouré de champs verdoyants d'orge et de montagnes, se trouve à 2 800 mètres d'altitude. Il bénéficie d'un climat plus doux que le reste du Ladakh, ce qui permet notamment la culture des abricots. Turtuk était sous contrôle pakistanais jusqu'en 1971, date à laquelle il fut annexé à l'Inde lors de la guerre indo-pakistanaise. Le village n'a été ouvert aux touristes qu'en 2010.
Le monastère de Samstanling est situé à 20 minutes de marche en montée depuis le village verdoyant de Sumur, surplombant la rivière Nubra. Cette grande gompa a été fondée en 1841 par le Lama Tsultim Nima, qui est également à l'origine du monastère de Rizong. Les 60 moines résidents suivent les stricts préceptes du Vinaya. Une école accueillant 50 moinillons se trouve également dans l'enceinte du complexe. Les salles d'assemblée sont ornées de magnifiques fresques anciennes représentant des bodhisattvas.
Yarab Tso est un petit lac caché dans la vallée de Nubra, situé entre les villages de Sumur et Panamik. Bien que le lac soit assez petit, environ 200 mètres de large, sa couleur bleu profond et son emplacement en font un lieu très spécial à visiter. Le lac Yarab Tso est un lieu sacré pour les Ladakhis, il est donc interdit de nager ou de se laver dans ses eaux cristallines. Le lac n'est pas accessible directement en voiture. Depuis la route, il faut marcher environ 15 minutes pour atteindre ce magnifique plan d'eau.
Panamik est situé à 23 kilomètres au nord de Sumur, sur la route du camp de base du glacier Siachen. C'est un village pittoresque parsemé de stupas blanchis à la chaux sur la rive gauche de la rivière Nubra. Panamik est célèbre pour ses sources chaudes sulfurées, réputées pour leurs vertus médicinales.
Le col de Chang La (qui signifie « Col du Nord » en ladakhi) est la porte d'entrée du lac Pangong et du plateau de Changthang. C'est l'un des plus hauts cols accessibles en voiture au monde, à une altitude de 5 360 mètres au-dessus du niveau de la mer (17 585 pieds), offrant un panorama magnifique sur les vallées en contrebas. Le col de Chang La est sous le contrôle de l'armée indienne en raison de sa proximité avec la frontière chinoise. Cette zone fait partie d'une zone restreinte et un permis doit être obtenu à Leh avant de voyager dans cette région.
Tangste est un petit village situé juste après le Passage de Chang La, en route vers le lac Pangong. C'est un bon endroit pour s'arrêter pour le déjeuner ou pour passer la nuit, plusieurs options d'hébergement sont disponibles. Le monastère de Tangste, niché dans une fissure rocheuse, est un petit gompa abritant une statue de Jigsten Gonbo.
Le lac Pangong est situé à une altitude de 4 250 mètres. Le lac mesure 140 kilomètres de long, dont 70 % se trouvent au Tibet. Malgré sa forte concentration en sel, le lac gèle complètement en hiver. Le lac présente une belle couleur bleu turquoise et est entouré de montagnes. Il est un site de reproduction important pour les oiseaux migrateurs tels que les canards brahmini, les oies à tête barrée et les mouettes. Quelques familles élevant des chèvres pashmina vivent à Spangmik, un petit village avec des maisons en briques de boue et des champs d'orge sur les rives du lac. Un permis est requis pour le lac Pangong.
La vallée de Shayok relie la vallée de Nubra à la région de Changthang par une route menant au lac Pangong. Shayok est également le nom d'un petit village surplombant la rivière Shayok, à 25 kilomètres au nord de Tangtse. La rivière Shayok traverse Diskit, Hunder, Turtuk et continue plus au nord à travers le Gilgit-Baltistan au Pakistan. Il est probable que vous aperceviez des marmottes et des pikas lors de votre voyage à travers cette vallée éloignée et isolée.
Le lac Tso Moriri, 26 km de long, est situé à 4 530 m d'altitude, entouré de sommets de plus de 6 000 m (Mentok Kangri, Chamser & Lungser Kangri). Selon la légende, Tshomo ("nonne bouddhiste" en tibétain) chevauchait un yak à travers le plateau de Rupshu. Lorsqu'ils atteignirent le lac, le yak assoiffé s'approcha de l'eau. Tshomo cria "Ri... Ri..." (qui signifie "Arrête... Arrête..."), mais ils se noyèrent tous les deux dans le lac. C'est ainsi que le lac Tso Moriri a reçu son nom. Korzok est le seul village situé sur la rive du lac, l'un des villages les plus élevés du Ladakh. Des maisons d'hôtes sont disponibles. Permis requis.
Le lac Tso Kar est situé à une altitude de 4 530 mètres sur le plateau de Rupshu. Il signifie "lac blanc" en ladakhi, la couleur blanche provenant de l'épaisse couche de sel déposée le long de ses rives. Le lac est entouré de marais, habitat du cheval sauvage tibétain (kiang) et de la rare grue à cou noir, un paradis pour les observateurs d'oiseaux et les passionnés de faune. La région est habitée par des nomades avec leurs chèvres pashmina et leurs yaks. Ils vivent dans des tentes et se déplacent de lieu en lieu à la recherche de pâturages. Ils passent les mois d'hiver rigoureux à Thukje, un petit village nomade au nord du lac.
Le Tsaga La est un col de montagne situé sur la route longeant la frontière indo-chinoise, entre le lac Pangong et le lac Tso Moriri. Le col se trouve à une altitude de 4 660 mètres au-dessus du niveau de la mer (15 290 pieds), à seulement 4 kilomètres de la Line of Actual Control (LAC). Il s'agit de l'une des routes les plus reculées de l'Inde et les vastes paysages du plateau tibétain sont spectaculaires.
Le village de Hanle est connu pour son monastère du XVIIe siècle construit sous le patronage du roi Sengge Namgyal. Le monastère est situé au sommet d'une colline offrant des vues imprenables sur l'ensemble du village. Hanle abrite également l'observatoire astronomique indien, l'un des plus hauts sites d'observation astronomique au monde. On peut rejoindre Hanle depuis Leh via Chumathang ou depuis le lac Pangong. Hanle et le lac Tso Moriri sont réputés pour leur ciel très clair la nuit et constituent d'excellents lieux pour la photographie du ciel nocturne et des étoiles, en particulier le lac Tso Moriri.
Chumathang est un village situé à 140 kilomètres de Leh, en route vers le lac Tso Moriri, à 4 000 mètres d'altitude, sur la rive de la rivière Indus. Chumathang est connu pour ses sources chaudes réputées avoir de nombreux bienfaits thérapeutiques. Quelques restaurants et maisons d'hôtes sont disponibles dans le village.
Les sources chaudes de Puga, entre les lacs Tso Moriri et Tso Kar dans la région de Changthang, sont un véritable trésor caché. Ces sources géothermiques, célèbres pour leurs propriétés thérapeutiques, bouillonnent dans une vallée verdoyante, créant un paysage unique. Les sources chaudes sont trop chaudes pour y toucher directement, mais les visiteurs peuvent profiter de l'eau riche en minéraux à distance. Entourée de sommets enneigés, la vallée se transforme en une prairie luxuriante en été, attirant des chevaux sauvages et diverses espèces d'oiseaux.
Le col de Taglang La, avec une altitude de 5 328 mètres (17 582 pieds), est le plus haut col de la route Leh-Manali. Il se trouve à 108 kilomètres de Leh et à 365 kilomètres de Manali.
La route Leh-Manali (également connue sous le nom de route Leh-Manali Highway) est généralement ouverte de juin à octobre, lorsque les cols sont dégagés de neige. Il faut 2 jours pour parcourir les 473 km entre Leh et Manali en voiture, avec une nuit à Pang, Sarchu ou Jispa. La route a été construite et est entretenue par l'Organisation des Routes Frontalières (BRO). Il s'agit d'une route à 2 voies comportant quelques sections étroites. C'est l'une des routes les plus élevées du monde avec une altitude moyenne de 4 000 m et le point culminant à 5 328 m au col de Taglang La.
Le col de Rohtang, à une altitude de 3 978 mètres au-dessus du niveau de la mer (13 050 pieds), se situe à 50 kilomètres de Manali. Ce col est une porte d'entrée vers les districts himalayens de Lahaul et Spiti (dans l'État de l'Himachal Pradesh) ainsi que du Ladakh. Bien que le col ne soit pas très élevé, les conditions météorologiques sont imprévisibles et les tempêtes de neige sont fréquentes. Le col est généralement ouvert de juin à octobre, mais même pendant cette période, il peut être temporairement fermé à cause de glissements de terrain ou de chutes de neige inattendues.
Avec une population de 8 000 habitants, Manali est une ville nichée dans les contreforts de l'Himalaya, à une altitude de 2 050 mètres d'altitude. Elle est située dans la vallée de Kullu, dans l'État de l'Himachal Pradesh. Manali est entourée de montagnes vertes imposantes et propose de nombreuses activités en plein air telles que la randonnée, le rafting, l'escalade et le ski en hiver. C'est également une destination de lune de miel très prisée. La ville se trouve à 473 km de Leh, un trajet de 2 jours en voiture. Il existe de nombreux bus quotidiens pour Delhi, les 550 km étant couverts en environ 12 heures.
Les villages de Dha et Hanu sont dispersés autour de la rive du fleuve Indus. Située à une altitude de 2 700 mètres, les températures y sont plus chaudes et on y trouve des vergers de noyers et d'abricotiers. Les villages de Dha et Hanu sont habités par la communauté Brokpa (ou Drokpa). Les Brokpas ont des traits distinctifs et une peau claire, et on pense qu'ils descendent des troupes des armées envahissantes d'Alexandre le Grand. Les femmes portent un couvre-chef typique appelé “Montho Tibi”, décoré de pièces d'argent, de rubans, de perles et de fleurs. Un permis est nécessaire pour entrer dans cette vallée.
Mulbek est réputée pour sa statue de Chamba de 8 mètres de haut, sculptée dans la paroi rocheuse. On estime que cette figure resplendissante taillée dans la roche date du huitième siècle. La gravure sur roche de Mulbek est le dernier monument bouddhiste avant Kargil, dominé par les musulmans.
Le monastère troglodyte de Shargole est un petit gompa construit sur une paroi rocheuse. Il est situé à 2 kilomètres de la route principale, sur la rive gauche de la rivière Wakha, au-dessus du pittoresque village de Shargole. L'accès au monastère se fait par une échelle et de magnifiques peintures murales peuvent être observées à l'intérieur, mais il peut parfois être difficile de trouver la personne détenant la clé pour ouvrir le temple.
Batalik est le dernier village sur les rives de la rivière Indus, situé à seulement 8 kilomètres de la frontière avec le Pakistan, connue sous le nom de Ligne de Contrôle (LOC). C'est un endroit stratégique entre le Ladakh et le Balistan, et l'infiltration du secteur de Batalik a été l'événement clé ayant conduit au conflit armé entre l'Inde et le Pakistan entre mai et juillet 1999. Ce conflit, connu sous le nom de guerre de Kargil, a coûté la vie à des milliers de soldats de l'armée.
Kargil est la deuxième plus grande ville du Ladakh après Leh, la majorité des 11 000 habitants étant des musulmans chiites. La ville se trouve à une altitude de 2 860 mètres, sur les rives de la rivière Suru. Le bazar central de Kargil est rempli d'ateliers et de magasins vibrants. La ville est située à 220 kilomètres de Leh et à 202 kilomètres de Srinagar. La Ligne de Contrôle (LOC) se trouve à seulement 10 kilomètres de Kargil. En 1999, les forces pakistanaises déguisées en militants cachemiriens ont franchi la LOC, ce qui a conduit à la guerre de Kargil de 74 jours.
Le col de Zoji La est un col montagneux entre le Ladakh et le Cachemire, sur la route Leh-Srinagar. Il est situé à 3 528 mètres d'altitude (11 570 pieds), à 320 kilomètres de Leh et à 102 kilomètres de Srinagar. Le col est fermé en hiver, mais un tunnel de 14 kilomètres actuellement en construction offrira un accès toute l'année au Ladakh à l'avenir. La route à proximité du col, dans la région de Sonamarg, longe de magnifiques vallées alpines à flancs élevés.
Srinagar, situé dans la vallée du Cachemire, est la plus grande ville de l'État du Jammu-et-Cachemire avec 1,2 million d'habitants. Les principales attractions incluent les jardins moghols et le fabuleux lac Dal. Ce magnifique lac de 18 kilomètres carrés est un incontournable. Vous pouvez louer une « shikara » (bateau en bois coloré) pour une excursion autour du lac, visitant les marchés flottants et les jardins flottants fleuris de fleurs de lotus. Vous pouvez également passer la nuit sur le lac dans une charmante maison flottante. Srinagar se trouve à 422 km de Leh et il faut 1 ou 2 jours en voiture.
Une randonnée captivante de deux heures depuis la route révèle le monastère de Phuktal du 15e siècle, apparemment suspendu à une falaise sous une vaste entrée de grotte. La première vue est offerte depuis la maison d'hôtes du monastère, et à l'intérieur du gompa, vous découvrirez des fresques remarquables datant de 700 ans dans le style d'Alchi, décorant les murs. Cependant, l'attraction principale du monastère réside dans ses environs à couper le souffle et la randonnée relativement facile nécessaire pour atteindre ce site remarquable, ce qui en fait une destination incontournable.
En tant que capitale de la région de Zanskar, Padum compte environ 1 500 habitants. La ville offre une gamme de services, y compris de petits restaurants, hôtels, maisons d'hôtes et magasins. Padum sert de point de départ pratique pour explorer les villages et monastères voisins, ce qui en fait un centre idéal pour les voyageurs souhaitant visiter la région de Zanskar.
Le col de Singe La (également orthographié Singge La) est un col de montagne reliant la région de Leh à Zanskar, avec une altitude de 5 057 mètres. Cette route est généralement accessible de fin mai à mi-octobre, mais elle reste fermée pendant les mois d'hiver rigoureux, lorsque de fortes chutes de neige recouvrent le paysage. Le col de Singe La se trouve à environ 127 kilomètres d'Alchi et à 104 kilomètres de Padum.
Le monastère de Lingshed, autrefois le gompa le plus isolé au monde, est devenu plus accessible grâce à la nouvelle route. Accueillant environ 60 moines, il figure parmi les institutions monastiques les plus notables de la région. Pour ceux en quête d'une expérience authentique, le village de Lingshed propose des hébergements chez l'habitant, permettant aux voyageurs de s'immerger dans la beauté sereine et l'ambiance spirituelle de ce village isolé de Zanskar.
Le monastère de Karsha, le plus grand gompa de Zanskar, abrite une communauté de 120 moines. Fondé par le célèbre traducteur Phagspa Sherab au XIe siècle, il suit l'ordre Gelugpa. Perché de manière spectaculaire sur le flanc d'une montagne au-dessus du village, ses structures monastiques blanchies à la chaux offrent un spectacle saisissant. Une série de marches escarpées guide les visiteurs vers le complexe, qui comprend huit temples, des chortens, des quartiers résidentiels et des salles de réunion. L'histoire riche et l'architecture impressionnante du monastère en font une destination incontournable.
Le village de Zangla possède une riche histoire, ayant été dirigé par un monarque jusqu'à récemment, et la famille royale y réside toujours. Le village est protégé par une citadelle érodée perchée sur un tertre, accessible par une courte randonnée de 15 minutes. À l'intérieur de la citadelle, un sanctuaire bouddhiste bien préservé offre une vue panoramique sur la vallée en contrebas. De plus, Zangla abrite un centre notable de moniales, offrant aux voyageurs une occasion unique de découvrir le quotidien et les routines des religieuses résidentes.
Le gompa de Stongde, le deuxième plus grand monastère de Zanskar, abrite plus de 60 moines. Perché à 300 mètres au-dessus de la vallée, il offre une vue panoramique à couper le souffle sur les montagnes environnantes et les pittoresques villages en contrebas. À l'intérieur du monastère, les visiteurs peuvent explorer une série de temples ornés de magnifiques peintures murales, chacune témoignant de l'héritage spirituel et artistique de la région. Parmi ces sanctuaires sacrés, le temple de Gon Khang, dédié aux divinités protectrices, occupe une place importante.
Le monastère de Bardan est un sanctuaire bouddhiste du XVIIe siècle situé à environ 12 kilomètres au sud de Padum, le long de la pittoresque rivière Lungnak. En plus de son complexe principal, le monastère supervisait plusieurs petites ermitages à proximité. Le point focal du monastère est son vaste Dukhang, ou salle d'assemblée, orné de statues impressionnantes de personnalités bouddhistes vénérées et agrémenté de plusieurs petits stupas, ce qui en fait un site spirituel et artistique important dans la région.
Le monastère de Sani est une ancienne institution bouddhiste tibétaine nichée près du village de Sani. Il détient la distinction d'être le plus ancien site religieux de la région, imprégné de légendes du roi Gesar et du Guru Rinpoche. Notamment, le Kanika Chorten du monastère, un stupa de 6 mètres de haut, remonte à l'époque de l'empereur kushan Kanishka en 127 de notre ère. Situé sur un terrain plat, le monastère est un véritable chef-d'œuvre architectural entouré de murs en pierre, abritant des temples remarquables, en faisant un joyau culturel et historique de la région de Zanskar.
Le monastère de Zongkhul, perché sur une falaise rocheuse, est un site sacré comprenant deux grottes. La grotte inférieure revêt une grande importance historique car c'est ici que le célèbre érudit-saint indien, Naropa, consacra deux ans à la méditation. Sa profonde connexion avec le site est commémorée par une empreinte de pied gravée dans une roche près de l'entrée de la grotte. L'intérieur de la grotte est orné de fresques captivantes, peintes magistralement il y a plus de 300 ans par Zhadpa Dorje, ajoutant une dimension artistique exquise à l'héritage spirituel du monastère.
Pensi La, situé à une altitude de 4 400 m, constitue le col reliant les vallées de Suru et de Zanskar. Ce point de vue offre un panorama impressionnant sur le resplendissant glacier Drang Drung. Ce glacier, une merveille du Ladakh, s'étend sur un colossal 23 kilomètres et maintient une altitude moyenne d'environ 4 750 mètres. Son étendue immaculée et scintillante est un spectacle à couper le souffle, en faisant l'une des merveilles naturelles les plus significatives et fascinantes de la région.
Situé à l'extrémité de la vallée de Suru, Rangdum marque l'entrée de Zanskar et constitue le premier village bouddhiste sur cette route. Perché sur une colline modeste, le Gompa de Rangdum est affilié à l'ordre Gelugpa. Le monastère ajoute une touche de charme spirituel au paysage pittoresque.
À proximité du village de Panikhar, le magnifique glacier de Parkachik descend gracieusement des pentes nord des imposants sommets de Nun (7 135 m) et Kun (7 087 m). Ce glacier, témoignage de la beauté glaciaire de la région, est un spectacle naturel captivant, perpétuellement sculpté par la grandeur de ces montagnes majestueuses.
Située au sud de Kargil, la vallée de Suru est une région fertile et pittoresque bordée par la rivière Suru, un affluent du fleuve Indus. Cette magnifique vallée fournit des ressources essentielles pour les communautés locales tout en offrant des paysages à couper le souffle.
