Le Ladakh ou Ladvags, signifiant « La Terre des Hauts Passes », possède une histoire riche et diversifiée. L'histoire du Ladakh peut être divisée en trois périodes : la période ancienne (jusqu'au 10e siècle après J.-C.), la période médiévale (10e-19e siècle) et la période moderne (19e siècle à aujourd'hui).

La colonisation du Ladakh par les Mons et les Dards

Les premiers groupes de personnes à s'installer au Ladakh étaient les Mons et les Dards. Les Mons ont migré depuis l'actuel Himachal Pradesh, tandis que les Dards venaient de l'actuel Gilgit. Ces deux peuples étaient des Aryens de race. La région actuelle de Gya-Meru fut la première à être colonisée.

L'afflux des Mongols

Les Mongols sont venus du Tibet en tant que nomades et ont progressivement pris le dessus sur les Mons et les Dards.

Soldat mongol

La lutte pour le Ladakh

Le Ladakh a été le témoin de la lutte entre l'Empire tibétain et l'Empire Tang de Chine. Les forces tibétaines ont brièvement soumis les habitants pendant les 7^e et 8^e siècles.

L'ère des Chos (Princes)

Le Ladakh était divisé en plusieurs petits principautés, chacune gouvernée par un Cho ou un prince. Le Ladakh supérieur était gouverné par le Cho de Gya et le Ladakh inférieur était gouverné par Cho Bagdar Skyabs. Vers le début du 10^e siècle, une armée en provenance de l'actuel Xinjiang a envahi le Ladakh. Le Cho de Gya a demandé l'aide du souverain de Ngaris, Skyid-Lde Nyimagon.

Les Premiers Rois (10^e -11^e siècle)

Le premier roi du Ladakh était le souverain de la province tibétaine occidentale de Ngaris Skor Soom, Skyid Lde Nyima Gon, qui était un descendant direct des empereurs tibétains et l'un des deux prétendants au trône tibétain. Il divisa ses domaines entre ses trois fils. Le fils aîné, Pal Gyi Gon, reçut le Ladakh, avec sa capitale à Shey, le deuxième fils, Tashi Gon, reçut Ngaris, et le troisième fils, Detsug Gon, reçut Zangskar et Spiti.

Les Premières Conquêtes (1080-1110)

Lhachen Utpala, qui régna probablement de 1080 à 1110, conquit le Kullu actuel et l'obligea à payer un tribut, et pendant un certain temps, le Ladakh devint la puissance dominante des Himalayas occidentales.

La Grande Obscurité (12^e siècle)

Les Chroniques du Ladakh, écrites au 17^e siècle, laissent un grand vide au cours du 12^e siècle. Des recherches récentes montrent que le Ladakh était gouverné par les Brokpas pendant cette période.

Le Prince Aventurier

Le prince héritier Rinchen Shah, fils du roi Lhachen Gyalpo, se rendit à Srinagar, au Cachemire, et participa activement à la lutte pour le pouvoir là-bas. Il se convertit à l'islam et régna en tant que premier roi musulman du Cachemire de 1320 à 1323.

La tombe de Rinchen Shah située à Srinagar

L'Ère des Deux Royaumes (1400-1440)

Tagspa Bum Lde devint le roi du Ladakh supérieur, tandis que son frère cadet, Tagspa Bum, devint le roi du Ladakh inférieur. Tagspa Bum Lde interdit l'abattage d'animaux et construisit le temple Chamba (Maitreya) à Leh, tandis que Tagspa Bum construisit la forteresse de Tigmosgang.

Une Période d'Invasions (1440-1550)

La période allant du milieu du 15^e siècle au milieu du 16^e siècle est marquée par des ténèbres. L'histoire officielle du Ladakh, Les Chroniques du Ladakh, a tendance à minimiser les échecs des rois et est truffée de dates inexactes. Mais ce que l'on peut recueillir des sources contemporaines, c'est que le Ladakh fut envahi à plusieurs reprises pendant cette période. Les Cachemiriens sous le Sultan Zain-ul-Abidin envahirent le Ladakh au milieu du 15^e siècle. Après cela, les Ouïghours sous Mirza Haider envahirent à plusieurs reprises le Ladakh dans la première moitié du 16^e siècle.

Sultan Zain-ul-Abidin du Cachemire a envahi le Ladakh au milieu du 15^e siècle

La Fondation de la Dynastie Namgyal

Au milieu de toute cette agitation, la Dynastie Namgyal fut fondée avec pour capitale Basgo. Cette dynastie unifia le Ladakh supérieur et inférieur sous un même royaume. Elle conquit Zangskar et repoussa une série d'invasions du Cachemire et du Kashgar.

Le Royaume à son Apogée (1575-1595)

Le Royaume du Ladakh atteignit son apogée sous le roi Tsewang Namgyal. Selon Les Chroniques du Ladakh, son règne s'étendait de Gilgit à l'ouest jusqu'aux Namrims à l'est. Il planifia même d'envahir l'actuel Xinjiang, mais décida de ne pas le faire lorsque les habitants de Nubra lui supplièrent de ne pas attaquer, car cela endommagerait le commerce entre eux et le Xinjiang.

Le Royaume du Ladakh à son apogée sous le roi Tsewang Namgyal

Un Empire Perdu (1595-1616)

Jamyang Namgyal monta sur le trône après son frère, Tsewang Namgyal. Les régions sous domination ladakhi se rebellèrent. Pour rétablir le pouvoir ladakhi, Jamyang Namgyal envahit le Baltistan. Il avança les célébrations du Losar (Nouvel An) de 2 mois. Le Cho (prince) de Skardo, Ali Mir, avait unifié les différents principautés du Baltistan sous son autorité. Il défait les forces ladakhis et captura le roi.

Une Renaissance Glorieuse (1616-1675)

Le fils de Jamyang Namgyal, Sengge Namgyal, monta sur le trône en 1616. Vers 1630, il avait terminé la conquête de Ngaris Skorsoom (Tibet occidental) et marcha avec son armée jusqu'à Siri Karmo au Tibet central, où il combattit les forces tibétaines à égalité. Il construisit le palais de Leh, à neuf étages, la plus grande structure de l'Himalaya à l'époque. Il construisit également le monastère de Hemis. Il prit Staktsang Raspa comme son maître spirituel. Cependant, il fut défait par une force combinée des Baltes et des Moghols à Bod Kharbu en 1639. Mais il repoussa une invasion mongole du Guge. Il mourut lors de son retour de guerre en 1642 à Hanley. Son fils, Deldan Namgyal, monta sur le trône. Sous lui, les forces ladakhies, dirigées par Kalon Bangkapa Shakya Gyatso, prirent le contrôle de Purig, dans le Ladakh occidental, et réussirent à pacifier les Chos (princes) du Baltistan. Il construisit également le Palais de Shey, avec sa statue en cuivre doré du Bouddha, et le palais de Rudok au Tibet occidental.

Leh Bazar et le palais de Leh construits par Sengge Namgyal, photo prise en 1873

La Guerre Ladakhi-Tibeto-Mongole et ses Conséquences (1679-1684)

En 1679, des forces tibétaines et mongoles sous le commandement d'un prince mongol, Galdan Tsewang, envahirent le Ladakh. Les forces ladakhi étaient commandées par Kalon Bangkapa Shakya Gyatso. Les deux forces s'affrontèrent au Tibet occidental et les Ladakhis furent repoussés. Les deux forces se heurtèrent à nouveau près de Chang La. Les forces ladakhi se replièrent vers les forteresses de Basgo et Tigmosgang. Les forces ennemies capturèrent Leh et assiégèrent la forteresse de Basgo sans succès pendant 3 ans. Finalement, les Ladakhis demandèrent de l'aide aux Moghols. Ils acceptèrent de les aider sous une condition : le roi devait se convertir à l'Islam et construire une mosquée à Leh. Une fois les Ladakhis d'accord, de l'aide fut envoyée du Cachemire. Les forces combinées ladakhi et mogholes affrontèrent les forces tibétaines et mongoles près de Basgo. Les forces ennemies furent vaincues. Elles se heurtèrent à nouveau près de Spituk et les forces tibétaines et mongoles furent poursuivies jusqu'à Tashigang, dans l'actuel Ngaris, où elles se barricadèrent dans une forteresse. Dans le traité de paix qui suivit, signé à Tigmosgang, le Ladakh perdit la région de Ngaris Skorsoom au profit du 5^e Dalaï Lama. Et le commerce de la la laine de Pashmina devint le domaine exclusif des commerçants kashmiris.

Groupe de femmes devant la mosquée Jama Masjid à Leh, construite au 17e siècle, photo prise en 1934

Un patrimoine rétréci (1695-1729)

Lhachen Nyima Namgyal monta sur le trône en 1695. Il fut adopté par le Khri Sultan comme son héritier et, à la mort de ce dernier, il hérita de ses domaines qui comprenaient la majeure partie du Ladakh occidental. Il épousa Zizi Khatun, la fille du Cho de Khapulu, après la mort de sa première femme, Saskyong Wangmo. Cela obligea les Ladakhis à s'impliquer dans la politique balti. Le Ladakh envoya des expéditions militaires en Baltistan tout au long du 18^e siècle avec grand succès.

Une époque de rois insignifiants et de nobles puissants (1729-1800)

Deskyong Namgyal succéda à son père, Nyima Namgyal, qui abdiqua en 1729. Deskyong Namgyal, d'abord, épousa Nyilza Wangmo, une princesse de Mustang. Ils eurent un fils, Saskyong Namgyal, et un bébé prince qui fut plus tard reconnu comme la réincarnation du Panchen Lama, la deuxième figure la plus puissante du Tibet. Mais avant la reconnaissance de l'enfant, le couple divorça. Il épousa ensuite Kunzoms qui donna naissance à un fils, Tsewang Namgyal. Sa troisième femme fut Putit Wangmo de Deskit à Nubra. Elle donna naissance à un fils, Phuntsog Namgyal. Un différend éclata entre Nyima Namgyal et Deskyong Namgyal au sujet du mariage de la princesse Tashi Wangmo avec le roi de Kishtawar. Peu de temps après, le prince Tashi Namgyal, soutenu activement par la reine mère, reçut Purig avec sa capitale à Mulbeek comme royaume séparé, ce qui causa la consternation des nobles. Nyima Namgyal mourut à Mulbeek en 1738. Deskyong Namgyal mourut quelques mois plus tard en 1739. Son fils aîné, Saskyong Namgyal, avait été ordonné moine au monastère de Hemis. De même, son second fils avait été reconnu comme la réincarnation du Panchen Lama. Son troisième fils, Tsewang Namgyal, était l'héritier présomptif. Cependant, sa belle-mère, la reine Putit Wangmo, se révéla trop puissante. Elle régna brièvement sur le Ladakh et fut succédée par son fils, Phuntsog Namgyal. À ce moment-là, le Kalon de Stog avait acquis une grande quantité de terres royales de manière illégale. Lorsque le roi décida d'agir contre lui, il se réfugia à Mulbeek. Combinant le problème, la décision de prélever des droits de douane sur les commerçants kashmiris par le roi Tashi Namgyal de Purig endommagea considérablement les relations commerciales entre le Cachemire et le Ladakh.

Le Conseil de Hanley de 1761

Un mécontentement croissant se fit sentir au sein de l'aristocratie concernant la division du royaume et la succession illégale de Putit Wangmo et de son fils, Phuntsog Namgyal, au trône. Les choses arrivèrent à un point critique entre Tashi Namgyal et Phuntsog Namgyal. Les deux envoyèrent des émissaires au Dalaï Lama demandant une médiation. En conséquence, le Dalaï Lama envoya Kathog Rigzin au Ladakh. Il convoqua un conseil à Hanley en 1761 où toutes les parties en litige et l'aristocratie se réunirent. Les points suivants furent convenus : Tsewang Namgyal devait succéder au trône et Phuntsog Namgyal devait être déposé. Tashi Namgyal continuerait à régner sur Purig jusqu'à sa mort, après quoi cela reviendrait au roi du Ladakh. Une amnistie fut accordée au Kalon de Stog. Il fut également convenu que seul le fils aîné succéderait au trône, tandis que les plus jeunes entreraient dans le clergé.

Le ‘Roi non royal’

Tsewang Namgyal II monta sur le trône en 1761. Il épousa une princesse de la maison royale de Zangla. Quelque temps plus tard, il épousa une femme issue d'une famille de basse caste de Kartse. La reine se sentit insultée et retourna à Zangla. Cela allait à l'encontre des coutumes de l'époque. Cela allait certainement à l'encontre des normes aristocratiques, sinon des normes royales. Toute l'aristocratie se leva. Les nobles se précipitèrent dans le palais et décapitèrent la femme, emportant sa tête sur une lance dans une procession. Il épousa ensuite la fille du Cho de Sod, qui lui donna 2 fils : Tsetan Namgyal et Tsepel Tondup Namgyal.

Un espoir naissant pour le royaume

Tsetan Namgyal succéda à son père en tant que roi. Il était connu pour être un roi sage et pour sa prouesse martiale. Mais il mourut jeune à la suite d'une chute de cheval.

Le Dernier Roi (1820-1834)

Tsepel Tondup Namgyal succéda à son frère comme roi en 1820. Son Premier ministre était Basgo Kalon Tsewang Tondup. Le roi construisit le palais de Stok (ou palais de Stok), la résidence actuelle de la famille royale. Tsewang Tondup se révéla être un administrateur compétent. Cependant, il fut évincé de son poste et mourut peu après. L'effet de son éviction se fit bientôt sentir et conduisit à l'invasion des Dogras.

Palais de Stok construit par Tsepel Tondup Namgyal

Le Ladakh et la Route de la Soie

Le Ladakh se trouvait à la jonction de plusieurs routes, à l'est se trouvait le Tibet, à l'ouest le Cachemire, au nord le Xinjiang et au sud, l'Inde continentale. Il occupe un emplacement stratégique sur le réseau de routes commerciales de la Route de la Soie. Le commerce était ce qui attira l'invasion des Dogras. Les revenus en provenaient contribuaient grandement à la richesse du royaume depuis la nuit des temps. Le Ladakh exportait des céréales vers le Tibet occidental. En provenance du Xinjiang, arrivaient des textiles et des chevaux de race fine, très à la mode parmi la noblesse ladakhi. En provenance du Tibet, arrivaient la pashmina, le shahtoosh (la laine d'antilope), des fourrures et les rares pods de musc que l'on trouvait également au Ladakh. Du sud, arrivaient du coton et des épices.

Caravane le long de la Route de la Soie

L'invasion Dogra (1834-1835)

Gulab Singh, vassal du roi sikh Maharaja Ranjit Singh, envoya une force de 5000 hommes sous le commandement de Zorawar Singh, Wazir (gouverneur) de Kishtawar, pour conquérir le Ladakh. Les forces ladakhies étaient dirigées par le Kalon de Stok, Dorjey Namgyal, et le second commandant était le Lonpo de Leh, Morup Stanzin. Les forces s'affrontèrent à Langkartse. Entre-temps, les Dogras acceptèrent de se retirer si les Ladakhis payaient un tribut symbolique. Les commandants acceptèrent, mais la reine n'était pas d'accord. Après une semaine de combats acharnés, le Kalon Dorjey Namgyal fut mortellement blessé. Peu après, un Morup Stanzin blessé se rendit. Mulbeek Kalon Rtadin, avec une force de 200 hommes, tendit une embuscade aux Dogras et tua environ 60 hommes, dont certains des lieutenants supérieurs de Zorawar. Une balle rata Zorawar, frappant son palanquin. À ce moment-là, le Kalon Bangkapa Morup Stanzin avait levé une force de 2000 hommes et rallia les forces ladakhies en retraite. À l'hiver 1834-35, il contourna les Dogras et anéantit leur garnison à Kargil. Les Dogras se retirèrent, mais les Ladakhis ne profitèrent pas de ce succès. L'année suivante, les Ladakhis furent sévèrement défaits. Les Dogras prirent Leh. Ils partirent après avoir levé un tribut et une indemnité de guerre, et nommèrent un représentant.

Zorawar Singh, général de l'Empire sikh

Les rébellions (1835-1838)

Dès que les Dogras partirent, Zangskar se souleva en rébellion. À peine les Dogras avaient-ils réussi à la réprimer que tout le royaume se souleva. Les Dogras réprimèrent rapidement cette rébellion. Le roi, Tsepel Tondup Namgyal, fut déposé et le Lonpo de Leh, Ngorup Stanzin, fut fait souverain, tandis que le prince héritier Tsewang Rabstan s'enfuyait à Shimla. Une autre rébellion éclata dans l'ouest du Ladakh, après quoi les Dogras retirèrent le Lonpo de Leh du pouvoir. L'ancien roi fut rétabli, mais le véritable pouvoir était désormais entre les mains de Kalon Bangkapa et Basgo Kalon.

L'expédition tibétaine et ses conséquences (1842-1843)

En 1842, Zorawar Singh mena une expédition pour conquérir Ngaris. Mais ses forces furent décimées par une armée tibétaine. Lorsque la nouvelle parvint au Ladakh, une dernière révolte, soutenue par les Tibétains, éclata contre les Dogras. L'héritier présomptif du trône, Jigmet Singey Namgyal, fut couronné roi du Ladakh. Une armée Dogra vint en secours de la garnison assiégée à Leh. À l'arrivée des nouvelles forces Dogra, les Ladakhis se retirèrent. Les Tibétains furent défaits près de l'actuelle Tangtse et un traité fut signé mettant fin au conflit.

Le Ladakh sous les Dogras (1843-1947)

Les Dogras nommèrent des Wazirs ou gouverneurs pour s'occuper de l'administration quotidienne du Ladakh Wazarat (province) qui incluait également le Baltistan. Le commerce prospéra comme auparavant. Un fonctionnaire britannique qualifia le Ladakh de Canal de Suez de l'Asie centrale et Leh, le Port-Saïd de l'Asie centrale. Les Dogras maintinrent intacte l'aristocratie ancienne, lui attribuant simplement de nouveaux titres et responsabilités.

Le roi Jigmet Dadul Namgyal (au centre), la reine-mère du Ladakh (à gauche) et la reine Nyilza Wangmo (à droite)

Leh, vieille ville en 1934

Émergence des familles marchandes

Plusieurs familles marchandes émergèrent au Ladakh pendant la période Dogra. Parmi les plus notables, on trouve la famille Kalon de Changspa, Srangar de Leh et la famille Radhu de Leh, également connue sous le nom de Khwajagon.

Dawa Shah Srangar (à cheval), leader de la mission Lopchak au Tibet

Gyalsras Bakula Rinpoche (1918-2003) : L'architecte du Ladakh moderne

Kushok Bakula Rinpoche est né le 25^e mai 1918 dans la branche Matho de la Maison royale du Ladakh. Dès son jeune âge, il fut reconnu comme la 19^e incarnation d'Arhat Bakula, l'un des 16 disciples directs de Bouddha.

En 1926, il partit pour le Tibet afin de poursuivre des études supérieures. Il s'inscrivit à l'Université monastique Draspung Loseling. Le 13^e Dalaï Lama nomma Geshes Lobzang Jungnes comme son tuteur. En 1940, pendant le Monlam Chhenmo de Lhassa ou le Grand Festival de Prières de Lhassa, il obtint le premier rang ou le diplôme Geshes Lharampa, devenant ainsi le premier Ladakhi à obtenir ce titre. Il revint bientôt au Ladakh, où, voyant la situation des habitants, décida de rester. Dans l'ère post-indépendance, il émergea comme le plus grand leader du Ladakh.

Il facilita l'éducation des masses et souleva la question du besoin de développement global de la région à chaque forum. Son rôle dans l'élévation du peuple ladakhi hors de la misère lui valut le sobriquet de « L'architecte du Ladakh moderne ». Il fut membre de l'Assemblée constituante du Jammu-et-Cachemire. Il fut élu membre de l'Assemblée législative du Jammu-et-Cachemire de 1952 à 1967 et représenta le Ladakh à la Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien, de 1967 à 1977. Par la suite, il fut nommé membre de la Commission des minorités. En 1989, il fut nommé ambassadeur de l'Inde en Mongolie. Là-bas, il joua un rôle clé dans le renouveau du bouddhisme, ce qui lui valut le titre d'Elchin Bagsha ou Ambassadeur Enseignant. Il reçut le Padma Bhushan, la troisième plus haute distinction civile de l'Inde, en 1989 pour ses contributions à la société. En 2001, il fut décoré de l'Étoile polaire par le gouvernement mongol pour ses efforts dans le renouveau du bouddhisme dans le pays. Il mourut le 4^e novembre 2003 à New Delhi. Le Premier ministre indien de l'époque, Atal Bihari Vajpayee, dans son message de condoléances, écrivit : « Il est difficile d'imaginer le Ladakh sans Bakulaji ». Il fut en effet le visage du Ladakh pendant plus de cinq décennies.

Kushok Bakula Rinpoche en Mongolie

L'Invasion pakistanaise et l'intégration dans l'Union indienne (1947-1948)

Lorsque la partition du sous-continent indien eut lieu en 1947, les états princiers eurent 3 choix : rejoindre l'Union indienne ou le Pakistan ou rester indépendants. Hari Singh, le souverain du Jammu-et-Cachemire, choisit la 3^e option. Des pillards tribaux soutenus par le Pakistan envahirent l'État. En désespoir de cause, Hari Singh demanda de l'aide à l'Inde et, par la suite, adhéra à l'Inde. Les pillards tribaux arrivèrent à moins de 16 km de la ville de Leh où une milice locale résista suffisamment longtemps pour que les forces indiennes viennent à leur secours. Une piste d'atterrissage construite en urgence facilita leur arrivée. Avant que l'affaire ne soit renvoyée aux Nations unies, le Ladakh proprement dit fut débarrassé de ces tribus.

L'émergence de Kushok Bakula et le début du mouvement pour un territoire de l'Union (1949-1957)

Dans le Ladakh d'après-indépendance, Kushok Gyalsras Bakula Rinpoche, un descendant direct du dernier roi indépendant du Ladakh, émergea comme le leader de facto du Ladakh. Dès le départ, le Ladakh fut négligé par le gouvernement basé à Srinagar. Bakula Rinpoche s'opposa vigoureusement à cette attitude lors de son discours de 1952 à l'Assemblée législative de l'État et attira l'attention du monde sur la situation des Ladakhis. En fait, depuis son intégration dans l'Union indienne, les Ladakhis avaient demandé la séparation du Jammu-et-Cachemire.

Kushok Bakula Rinpoche with the first prime minister of independent India, Jawaharlal Nehru, during a meeting in Srinagar in 1953

Les factions politiques du Ladakh moderne (1957-1980)

En 1957, Tsering Phuntsog de Shunu se présenta aux élections contre Kushok Bakula Rinpoche et une faction dissidente appelée Congress B émergea. Les partisans de Bakula Rinpoche formèrent Congress A, dont les activités se concentraient sur le manoir Leh Khangsar.

Guerre sino-indienne (1962)

En 1949, la Chine communiste occupa le Tibet et en 1959, après une rébellion échouée contre l'occupation chinoise, le Dalaï Lama et des milliers de réfugiés tibétains fuirent leur pays et le gouvernement indien leur offrit l'asile. Un gouvernement tibétain en exil fut établi à Dharamshala en Himachal Pradesh. En 1956-1957, la Chine construisit une route à travers la région d'Aksai Chin, contestée depuis le 19^e siècle. L'Inde adopta une politique de prévention en 1960, construisant des postes sur sa frontière avec la Chine pour contrer les intentions chinoises. En 1962, la Chine lança une offensive, capturant des territoires indiens au Ladakh et dans le Nord-Est, y compris la région d'Aksai Chin dans le Ladakh du Nord-Est. L'offensive chinoise rencontra une vive résistance au Ladakh mais à l'Est, elle occupa l'intégralité de l'actuel Arunachal Pradesh. Le conflit dura du 20^e octobre 1962 au 21^e novembre 1962.

L'Ambassadeur des États-Unis en Inde, John Kenneth Galbraith, et le Premier ministre Nehru en novembre 1962

Ouverture du Ladakh au tourisme (1974)

En 1974, le gouvernement indien ouvrit le Ladakh au tourisme, amorçant un processus qui a depuis complètement transformé la vie socio-culturelle et économique de la région. Cela a donné un énorme coup de pouce à l'économie du Ladakh, car le nombre de touristes venant dans la région a considérablement augmenté, attirés par son riche patrimoine culturel, ses traditions et, bien sûr, sa splendeur naturelle.

L'agitation politique de 1989

En 1988, Thupstan Chhewang est devenu le président de la Ladakh Buddhist Association (LBA), tandis que Nawang Rigzin Jora en est devenu le secrétaire général. Des affrontements religieux ont éclaté en 1989 et la LBA a lancé une agitation demandant la séparation complète du Cachemire. L'ensemble de la région est descendue dans les rues pour réclamer une autonomie politique.

La formation des conseils de colline et les premiers conseils (1996-2005)

Après des négociations intensives, le gouvernement indien a accepté d'accorder aux deux districts du Ladakh des conseils autonomes sur le modèle de ceux accordés aux Gurkhas. Seul Leh a accepté l'offre. Des élections ont été organisées pour le conseil et le Congrès national indien a remporté les élections. Thupstan Chhewang est devenu le premier chef exécutif du conseil. Le gouvernement de l'État a refusé de donner au conseil de véritables pouvoirs. Ce n'est qu'en 2002, avec le changement de pouvoir du gouvernement de l'État, que certains pouvoirs ont été accordés. Néanmoins, cela est devenu un élément important de la politique ladakhi. Thupstan Chhewang est resté à sa tête pendant deux mandats.

Le conflit de Kargil (1999)

Au début de 1999, alors que le sommet de Lahore se déroulait entre l'Inde et le Pakistan, des troupes pakistanaises ont occupé des postes militaires indiens vacants dans la région autour de Kargil dans le but de couper le Ladakh du Cachemire et de forcer l'armée indienne à quitter le glacier de Siachen, afin de contraindre l'Inde à négocier sur la question du Cachemire. Des bergers locaux ont alerté les troupes indiennes de la présence des troupes pakistanaises. Des patrouilles terrestres et des reconnaissances aériennes ont révélé l'ampleur de l'intrusion. L'Inde a lancé l'Opération Vijay pour éliminer les intrus et a mobilisé ses troupes à grande échelle dans le secteur de Kargil. L'Inde a fait intervenir son armée de l'air et son artillerie pour neutraliser les positions pakistanaises et soutenir l'avancée de son infanterie. Malgré une résistance acharnée, les troupes indiennes ont repris les sommets précédemment occupés par l'ennemi. Alors que la situation devenait intenable pour le Pakistan, tant militairement que diplomatiquement, le Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif s'est rendu à Washington DC, où il a accepté, après une rencontre avec le président américain Bill Clinton, de retirer ses troupes de l'autre côté de la ligne de contrôle, la frontière entre l'Inde et le Pakistan. À la fin du mois de juillet, le conflit était officiellement terminé.

Troupes indiennes pendant le conflit de Kargil

L'émergence et la chute de LUTF (2002-2010)

En 2002, le Ladakh, en particulier le district de Leh, a assisté à la dissolution des partis politiques et à l'unification des politiciens sous une même bannière. Le Ladakh Union Territory Front (LUTF) a été formé. Son objectif principal était d'obtenir le statut de territoire de l'Union pour le Ladakh. En 2004, Thupstan Chhewang a contesté les élections générales en tant que candidat du LUTF. Il a remporté les élections avec un écart record. En 2005, une faction dissidente du LUTF a rejoint le Congrès national indien et a contesté les élections du conseil, qu'elle a perdues de manière décisive. Néanmoins, lors des élections à l'Assemblée de 2008, Nawang Rigzin Jora, candidat du Congrès, a battu Thupstan Chhewang, le candidat du LUTF. En 2010, les membres restants du parti dirigé par Thupstan Chhewang ont rejoint le Bharatiya Janata Party.

Création du Territoire de l'Union du Ladakh (2019)

Le 5^e août 2019, le Parlement indien a abrogé l'article 370 de la Constitution indienne, qui accordait un statut spécial au Jammu-et-Cachemire, et a reconstitué l'État en deux Territoires de l'Union : le Territoire de l'Union de Jammu-et-Cachemire et le Territoire de l'Union du Ladakh.

Rassemblement réclamant un Territoire de l'Union pour le Ladakh à Leh en mars 2019