L'un des meilleurs aspects d'un voyage au Ladakh est de goûter à la cuisine locale et de ramener des recettes pour se souvenir de votre voyage. La cuisine ladakhi est très différente de la cuisine indienne, elle n'est pas épicée et provient principalement des traditions culinaires du Tibet. La farine d'orge, appelée tsampa, est l'aliment de base traditionnel de Ladakh.

Pour vous assurer de goûter à tous les plats délicieux que la région a à offrir, voici une liste des 10 meilleurs plats à ne pas manquer avant de quitter Ladakh.

1. Thukpa

Le Thukpa est un plat classique très apprécié de la cuisine ladakhi. Il s'agit d'une soupe claire avec des légumes et des nouilles faites de farine de blé ou d'orge. Ce plat contient souvent de la viande, comme des morceaux de poulet, d'agneau ou de yak. Le Thukpa est habituellement servi avec un "chutney" épicé pour rehausser davantage le goût. Il existe plusieurs versions de cette soupe de nouilles, et divers ingrédients salés peuvent être ajoutés pour un mélange subtil de saveurs.

Le Thukpa est l'un des plats les plus consommés au Ladakh et il est également très populaire dans d'autres régions de l'Himalaya. Il est disponible dans tous les restaurants locaux à Leh à un prix abordable, et c'est le plat idéal pour vous garder au chaud en hiver.

2. Momos

Probablement le plat le plus célèbre de Ladakh, les momos sont des raviolis originaires du Tibet, généralement farcis de viande hachée, de légumes (chou, pommes de terre, carottes, oignons, épinards) et de fromage. Les momos peuvent être cuits à la vapeur ou frits (préparez-vous à faire ce choix difficile lors de la commande !) et ils sont généralement servis avec une sauce chili et une soupe en accompagnement.

Les momos sont cuits dans un cuiseur traditionnel appelé "Mokto". Il s'agit d'un récipient métallique avec de l'eau au fond et plusieurs compartiments superposés, chacun ayant des trous pour permettre à la vapeur de circuler. Les momos sont souvent façonnés comme une fleur de lotus ou comme un croissant. Les momos ne sont pas seulement populaires au Ladakh mais aussi au Sikkim, en Arunachal Pradesh, au Bhoutan, au Népal… Ils font toujours partie du menu lors de célébrations spéciales.

Envie de quelque chose de sucré ? Certains restaurants de Leh ont même commencé à servir des momos au chocolat en dessert. Pas vraiment traditionnels mais ça vaut la peine d’essayer !

3. Skyu

Le Skyu est une autre spécialité traditionnelle de Ladakh à base de soupe. Il s'agit d'un ragoût préparé avec de la pâte de farine d'orge ou de blé pétrie en boules aplaties de la taille du pouce. Il est lentement cuit dans une marmite avec de l'eau, de la viande et des légumes-racines comme des pommes de terre, des navets et des carottes. Ce plat savoureux est souvent préparé dans les villages, et sa recette est restée inchangée pendant des siècles. Ce plat lourd et riche en calories, qui fournit de l'énergie sous forme de glucides, est un favori durant les mois froids de l'hiver lorsque la température au Ladakh tombe en dessous de zéro, et pour ceux qui pratiquent le trekking.

Dans les villages, il est également habituel d'inclure du lait frais comme ingrédient principal. Dans ce cas, le plat s'appelle "oma-skyu", "oma" signifie "lait" en Ladakhi. Une variante particulièrement savoureuse que vous devez essayer si l'occasion se présente.

4. Tingmo

Le Tingmo, ou Timok en Ladakhi, est un pain tibétain cuit à la vapeur qui se mange avec du dal, des légumes cuits ou de la viande. C'est un aliment de base pour les habitants de Ladakh, semblable au pain blanc ou à la “baguette” dans la cuisine française. Le Tingmo est un petit pain doux et moelleux à base de farine blanche et il ne contient aucune garniture. Il est meilleur lorsqu'il est servi chaud (après avoir été cuit à la vapeur pendant environ 15 minutes) et accompagne parfaitement les ragoûts. Le Tingmo ressemble beaucoup au “Hua Juan” chinois (également appelé Pain Fleur ou Mandarins Rolls). Le Tingmo est servi au petit déjeuner, au déjeuner et au dîner. C'est aussi un en-cas préféré à l'heure du thé.

5. Chutagi

Le Chutagi est un plat célèbre semblable à des pâtes, avec une sauce riche à base de légumes. C'est l'un des plats emblématiques de Ladakh et chaque restaurant local à Leh a sa propre recette secrète de Chutagi. “Chu” signifie “eau” en ladakhi et “tagi” signifie “pain”. Ainsi, la traduction littérale de “Chutagi” est “pain-eau”.

Le Chutagi est une délicatesse composée de morceaux de pâte en forme de nœud papillon cuits dans une soupe épaisse à base de pommes de terre, carottes, pois et légumes verts locaux (similaires aux épinards). Une version non-végétarienne de ce plat avec de la viande est également très courante. Une spécialité culinaire ladakhi délicieuse et très nutritive aussi !

6. Chhurpi (Fromage de yak)

Le fromage de yak, appelé “Chhurpi” en ladakhi, est fabriqué à partir du lait du yak domestiqué appelé “dzomo”. Un dzomo est en réalité un hybride entre un yak et une vache. La femelle de ce croisement produit près de trois fois plus de lait qu'une femelle yak.

Le Chhurpi est de couleur blanche et son goût est doux, similaire à celui de la ricotta italienne. Il existe deux variétés de Chhurpi : doux et dur. En raison de la rareté des légumes et des fruits au Ladakh, ce fromage traditionnel est largement consommé. Il constitue un ingrédient essentiel dans le régime alimentaire des habitants car c'est une source importante de vitamines et de protéines. Le Chhurpi accompagne tous types de plats au Ladakh, comme le thukpa, et il est utilisé comme garniture pour les momos.

7. Thé au beurre

Le thé au beurre est une boisson traditionnelle rosée des régions himalayennes. Au Ladakh, il est également connu sous le nom de “gur-gur chai”. Sa particularité réside dans l'ajout de beurre de yak et de sel dans de l'eau bouillante infusée de feuilles de thé. Cette boisson très calorique est idéale pour les temps froids et les hautes altitudes. Le beurre aide également à garder les lèvres hydratées, remplaçant ainsi le baume à lèvres !

Les habitants de Ladakh boivent du thé au beurre salé tous les jours. C’est aussi la boisson traditionnelle servie lors des mariages et autres occasions spéciales. Dans la tradition de l’hospitalité ladakhi, l’hôte remplit constamment la tasse de l'invité jusqu’au bord dès que quelques gorgées sont bues, de manière à ce que la tasse ne soit jamais vide. Si l'invité ne souhaite pas boire plus, la tasse doit être laissée pleine jusqu'à ce qu'il parte.

8. Chang

Le chang est une boisson alcoolisée traditionnelle, la "bière locale" de Ladakh, faite à partir d'orge avec un taux d'alcool de 5 % à 7 %. Les habitants consomment du chang depuis des siècles lors d'occasions festives. Lors d'une demande en mariage, l'oncle du garçon offre un pot de chang à la famille de la fille. Pour la naissance d'un enfant, la famille et les voisins apportent du chang aux parents, ainsi que du beurre et de la farine.

En signe de respect, le chang est servi aux invités avec un petit morceau de beurre sur le bord de la tasse. Avant de boire, l'invité trempe un doigt dans la boisson et fait éclabousser quelques gouttes dans l'air en offrande aux dieux. Cela se fait généralement trois fois pour le Bouddha, le Dharma et la Sangha.

9. Khambir

Le khambir est un délicieux pain traditionnel à base de blé et de levain. La pâte fermentée, faite à la main et en forme ronde, est cuite sur une pierre chaude, puis directement dans le feu. Le pain est encore meilleur lorsqu'il est fraîchement cuit et encore chaud. En général, les Ladakhi mangent le khambir avec des œufs brouillés ou des légumes pour le petit-déjeuner. Il est également servi en collation avec du thé au beurre. Le khambir peut être conservé à température ambiante pendant plus d'une semaine, c'est un aliment de base très populaire au Ladakh.

10. Confiture d'abricot

Et si nous terminions cette liste sur une note sucrée ?

L'abricot (ou « chulli » en langue ladakhi) est le fruit local le plus populaire dans la région. La culture de l'abricot a été introduite au Ladakh au début du 20e siècle en provenance de Chine et d'Asie centrale. De magnifiques vergers d'abricotiers peuvent être trouvés dans différentes parties de Ladakh situées à une altitude plus basse, telles que Sham (partie ouest de la vallée de l'Indus), la vallée de Nubra et la vallée de Dha-Hanu.

De nombreux produits sont fabriqués à partir de ce fruit. La confiture d'abricot est une délicatesse que vous apprécierez sûrement au petit-déjeuner ! Les abricots sont également utilisés pour fabriquer du sirop et les noyaux sont utilisés pour faire de l'huile de noyau. Les abricots séchés sont un mets très apprécié des Ladakhi.

Meilleurs restaurants à Leh pour goûter la cuisine ladakhi

The Tibetan Kitchen

Ce restaurant bien connu est l'endroit où aller si vous recherchez de la nourriture ladakhi et tibétaine. Il est souvent bondé de touristes, et il peut être préférable de réserver une table à l'avance. Lorsque le restaurant est occupé, le temps d'attente pour la nourriture peut être long.

Lamayuru Restaurant

Ce restaurant sert de la nourriture locale ainsi que de la délicieuse cuisine indienne (dal makhani, paneer butter masala, naan…). Ce lieu est populaire tant auprès des locaux que des touristes.

Tenzin Dickey Tibetan Restaurant

Ce petit restaurant végétarien est un excellent choix pour une cuisine ladakhi et tibétaine authentique, préparée avec des ingrédients frais et de qualité. Ici, vous pourrez déguster certains des meilleurs momos et thukpa de la ville.

Himalaya Cafe

Ce restaurant situé au deuxième étage, surplombant le Main Bazar, est en quelque sorte une institution locale. Il sert de délicieux plats traditionnels de Ladakh à un prix abordable. Vous pouvez essayer le thé au beurre ici.

Alchi Kitchen

La branche principale de ce restaurant est située dans le village d'Alchi, à 68 km de Leh. Il y a une autre succursale à Leh, près de la mosquée Jama Masjid. L'endroit est cosy avec des décorations de style ladakhi et une cuisine ouverte. Le menu propose de nombreuses spécialités locales authentiques (végétariennes et non-végétariennes). Le Chutagi, le Khambir et le jus d'abricot frais sont vivement recommandés.

Chopsticks Noodle Bar

Ce restaurant chic est bien connu pour servir des plats délicieux de Ladakh ainsi que d'autres régions d'Asie (chinois, thaïlandais…). La qualité globale est excellente et les prix sont très raisonnables.

Sky Wok Ladakh

Ce restaurant offre une large gamme de plats : tibétains, indiens, chinois, thaïlandais, italiens… Si vous souhaitez goûter la cuisine ladakhi, offrez-vous une assiette de momos végétariens. Il y a un toit-terrasse avec une belle vue sur le Main Bazar.

Wanderers Terrace and Cafe

Ce café sur le toit offre un excellent choix de plats. Vous pouvez y déguster des plats ladakhis authentiques, une excellente façon de plonger dans la culture locale. Le Skyu et le thukpa y sont délicieux. La terrasse offre une vue imprenable sur le marché animé et le palais de Leh.