Le bouddhisme est l'une des deux principales religions du Ladakh et a offert au Ladakh un riche patrimoine architectural et culturel. Cela explique pourquoi de nombreux touristes visitent le Ladakh. Les monastères du Ladakh et leurs festivals annuels attirent à la fois les habitants et les visiteurs. Pendant les festivals des monastères, les moines exécutent des danses masquées ou des cham.
Le Ladakh est parsemé de monastères datant du début du 2e millénaire de notre ère jusqu'à nos jours. Les peintures d'Alchi sont célèbres dans le monde entier. Tout aussi renommés sont les festivals monastiques, dont le plus célèbre est celui de Hemis, siège du pouvoir du Lama Staktsang Raspa, le précepteur royal de l'ancien royaume. Le palais de Basgo reste un symbole de la puissance du Ladakh et nous rappelle les gloires passées du Ladakh. Il en va de même pour le complexe du château de Namgyal Tsemo, construit pour commémorer la défaite des envahisseurs turcs.
Ces monastères sont un rappel d'une époque révolue et témoignent de la maîtrise architecturale du Ladakh et de son peuple.
1. Monastère de Hemis
Le monastère de Hemis est le monastère le plus riche du Ladakh, ayant bénéficié du patronage royal et aristocratique dès sa création. Un simple ermitage, appelé Gotsang, situé en hauteur et associé au saint bouddhiste cachemirien Naropa, fondateur de la lignée Kargyud du bouddhisme tibétain, et à son maître Tilopa, est accessible à pied. En 1630, le roi Sengge Namgyal offrit le domaine de Hemis au Lama Stagtsang Raspa, et la construction du Tsog Khang (Salle de réunion) commença en 1632. En 1638, le Dukhang (Salle principale de l'assemblée) fut consacré avec ses fresques. Au fil du temps, à mesure que la secte Drukpa devint la secte préférée de la famille royale du Ladakh, le monastère, étant le siège de Staktsang Raspa, devint le monastère prédominant du royaume. Étant son siège de pouvoir, le monastère et ses monastères annexes possédaient environ 2000 acres de terre.
La caractéristique la plus frappante de ce monastère est sa façade imposante donnant sur la cour, dominée par les grands Rabsals (balcons en bois), réservés à l'aristocratie de l'ancien royaume. L'attraction principale du monastère est son Tsechu annuel, qui a lieu en juin ou juillet, ou le Festival de Hemis, comme on l'appelle communément aujourd'hui. En plus des structures mentionnées ci-dessus, il y a le Lhamokhang qui abrite la divinité protectrice, Paldan Lhamo. Et le Guru Lakhang, qui abrite une imposante statue de 8 mètres de haut de Guru Padmasambhava. Il convient également de noter le Lakhang Staktsang Raspa, le Dolma Lakhang, le Zabkhang et les deux Zimshungs (Salles nobles) destinées aux lamas incarnés et à Staktsang Raspa. Les grandes salles sont richement décorées de fresques et de thangkas.
2. Monastère d'Alchi
Le monastère d'Alchi, avec ses superbes fresques murales et son bois travaillé de manière somptueuse, est le joyau le plus brillant qui orne le patrimoine architectural du Ladakh. Situé à 60 km de Leh, dans le paisible village d'Alchi, le monastère est en réalité un complexe de différents temples construits entre le 11e et le 13e siècle. Les traditions locales attribuent la construction des temples au célèbre traducteur tibétain Rinchen Zangpo. Cependant, les inscriptions présentes dans les temples datent la construction à une période plus tardive.
Le monastère se compose de 5 temples : le Sumtseg, le plus impressionnant de tous, avec ses intérieurs richement décorés et son bois travaillé sans pareil, commandé par Kalden Shesrabs au début du 13e siècle selon une inscription dans le temple, le Jampe Lakhang dédié à Manjushri, le Bouddha de la sagesse, construit autour de la même époque, le Dukhang ou Salle de l'assemblée dédiée à la divinité Vairochana avec sa véranda à colonnes, le Lotsawa Lakhang ou temple des traducteurs et le Lakhang Soma ou Nouveau Temple. Le monastère est actuellement géré par les moines du monastère de Likir.
3. Monastère de Thiksey
Le monastère de Thiksey est le plus grand monastère du Ladakh central. Il a été construit au 15e siècle, immédiatement après la construction du monastère de Stagmo en 1433 par Changsems Shesrab Zangpo, l'un des principaux disciples de Je Tsongkhapa, le fondateur de la secte Gelugpa du bouddhisme tibétain. Son fondateur fut Paldan Zangpo, qui était à son tour l'un des principaux disciples de Changsems Shesrab Zangpo. Au fil des siècles, il est devenu le monastère principal de la secte Gelugpa, possédant plus de 1000 acres de terres. Le prince Jigmet Namgyal, le demi-frère du roi Tsetan Namgyal, a été ordonné moine dans ce monastère.
Le monastère abrite 10 temples. L'attraction principale est la statue de 14 mètres de hauteur du Bouddha Maitreya, construite pour commémorer la visite du 14e dalaï-lama. Outre cela, il y a le temple de Tara qui abrite les 21 formes de la déesse Tara, le Lamo-khang qui abrite la statue de Paldan Lhamo, une divinité protectrice, le Chikhang qui abrite le Bouddha avec ses deux principaux disciples et plusieurs autres sanctuaires dédiés à d'autres divinités. On peut également visiter le Dukhang ou la salle de l'assemblée qui comprend la statue d'Avalokiteshvara et de Padmasambhava ainsi que les sièges pour le dalaï-lama et le lama supérieur de Thiksey. Il y a aussi un couvent au sein du monastère. Étant situé sur une colline, il offre une vue panoramique sur la rivière Indus et la campagne environnante. Le festival annuel du monastère, connu sous le nom de Gustor, se déroule du 17 au 19 du 9e mois du calendrier tibétain, généralement en octobre ou novembre.
4. Monastère de Lamayuru
Autrefois connu sous le nom de Yungdrung, après la secte la plus populaire de la religion Bon (Chamanisme), le monastère de Lamayuru a changé de mains à deux reprises. Avant l'avènement du bouddhisme, il était le centre religieux principal de la religion Bon. Le célèbre traducteur tibétain, Rinchen Zangpo, construisit le temple connu sous le nom de Senge Sgang, qui subsiste encore aujourd'hui. Il construisit également quatre autres salles dont les vestiges sont encore visibles. Initialement, le monastère de Lamayuru était sous la supervision de la secte Kadampa. Plus tard, le roi Jamyang Namgyal plaça le monastère sous la direction de Chhosrje Danma Kunga Tagspa, l'une des figures de proue de la secte Drigungpa. Le monastère fut entièrement pillé par les Dogras dirigés par Zorawar Singh en 1835. La structure principale mesure environ quatre à cinq étages et comprend un Dukhang (salle de l'assemblée) et deux Zimshungs (salles nobles) richement meublées.
Le paysage autour du monastère ressemble à un paysage lunaire et est également appelé "moonland" (terre de la lune). La légende raconte que cet endroit était autrefois un lac et que le saint indien Naropa fit évaporer ce lac. Il existe également une petite grotte dans la salle de prière principale du monastère où Naropa médite.
5. Monastère de Diskit
Le monastère de Diskit, situé dans la vallée de Nubra, partage le même fondateur que le monastère de Thiksey, à savoir Changsems Shesrab Zangpo. Le monastère initial fut construit à peu près à la même époque que celui de Thiksey. Il est administré par Khanpo Rinpochey de Thiksey. Le monastère de Diskit est une annexe du monastère de Thiksey. La légende raconte qu'il fut pillé et détruit par des envahisseurs mongols, mais que la divinité protectrice du monastère lança un sort sur eux, les menant à leur perte. Le monastère plus récent serait beaucoup plus grand et aurait été construit comme un château pour repousser toute invasion.
La cour principale du monastère est entourée sur trois côtés par une véranda à colonnades d'un seul étage. Le monastère peut être divisé en trois parties. La première, qui revêt une certaine importance historique, contient l'ancien Dukhang (salle de l'assemblée), dont les murs sont décorés de fresques et qui abrite un panthéon de divinités, dont l'une tient un crâne, censé être celui d'un commandant mongol que la divinité aurait tué pour avoir pillé le monastère, ainsi que l'ancien Zimshung (salle noble) réservée au Dalai Lama. La deuxième partie abrite le nouveau Dukhang (salle de l'assemblée) et le nouveau Zimshung (salle noble) réservé à Khanpo Rinpochey de Thiksey. La troisième partie, située au sommet, est la plus ancienne du monastère. Elle abrite une salle de prière, quelques chambres pour les lamas et un Rabsal (balcon en bois).
6. Monastère de Likir
Le monastère de Likir a été fondé comme un établissement de moines au 11e siècle par Lama Duwang Chosje sous le patronage du roi Lhachen Gyalpo. Il appartenait initialement à l'ordre Kadampa. Au 15e siècle, Lama Lawang Chosje convertit les moines à la secte Gelugpa et amena le monastère sous son contrôle. Le monastère est situé sur une petite colline dans une vallée étroite. Son chef est le Ngari Rinpochey, dont la réincarnation actuelle est le frère du Dalai Lama.
Le monastère de Likir possède deux Dukhangs (salles de l'assemblée). L'ancien contient des statues d'Amitabha Bouddha, de Shakyamuni Bouddha, de Maitreya et de Je Tsongkhapa, le fondateur de la secte Gelugpa. La cour abrite un grand arbre de genévrier. Le nouveau Dukhang abrite la statue d'Avalokiteshvara. Les murs sont richement décorés de peintures religieuses. Il y a ensuite le Zimshung (salle noble), résidence du Rinpoche, qui est décorée de thangkas, d'images et contient les vingt et une manifestations de la déesse Tara. Le Gonkhang (temple principal) abrite les divinités. Et il y a la statue de 22 mètres de hauteur du Seigneur Bouddha qui est visible à des kilomètres à la ronde. Le monastère est un immense réservoir de écritures et de manuscrits. Son festival annuel, Dosmochey, a lieu du 27 au 29 du 12e mois du calendrier tibétain.
7. Fort et Gompa de Namgyal Tsemo
Ce complexe de château a été construit par le roi Tashi Namgyal au milieu du 16e siècle pour commémorer sa victoire sur les Turcs envahisseurs. Le sommet de la colline sur lequel il se dresse a été nommé Namgyal Tsemo, ou le Pic de la Victoire. L'histoire du château est étroitement liée à celle de la dynastie Namgyal. Il servait de résidence lorsqu'il fit de Leh la capitale du Ladakh pour la première fois. Ce n'est qu'au 17e siècle que Leh devint la capitale permanente du royaume du Ladakh. Le complexe comprend une statue de Maitreya haute de trois étages. Il abrite également une statue d'Avalokiteshvara et la divinité Paldan Lhamo, qui serait construite au-dessus des crânes des Turcs.
8. Monastère de Basgo
Ce complexe de forteresse a été construit au 15e siècle par le roi Rinchen Namgyal, fondateur de la dynastie Namgyal. Des ajouts ont été réalisés par les rois suivants. Pendant une grande partie du 16e siècle et du début du 17e siècle, Basgo servit de capitale du Ladakh. La forteresse résista à un siège de trois ans par une force tibéto-mongole dirigée par un prince mongol, Galdan Tsewang. Ses fortifications furent grandement admirées par le commandant turc, Mirza Haider. Cependant, le complexe fut lourdement endommagé par les Dogras sous Zorawar Singh. Le roi Sengge Namgyal construisit le temple Serzang Chamba qui abrite une statue en cuivre doré de Maitreya Bouddha en mémoire de son père, le roi Jamyang Namgyal. Outre cela, il y a un temple à cellule unique que l'on pense avoir été construit par le roi Jamyang Namgyal pour sa femme, la reine Gyal Khatoon. Il y a aussi le temple Chamba Lakhang et le temple Chamshung, tous deux dédiés à Maitreya Bouddha.
9. Monastère de Chemrey
Il a été fondé au milieu du 17e siècle par Lama Stagtsang Raspa en mémoire du roi Sengge Namgyal. Avant sa conversion en monastère, c'était un palais. Il a été offert à Staktsang Raspa afin qu'il puisse fonder un monastère dédié au défunt roi.
Le monastère de Chemrey comprend le Dukhang (Salle de l'Assemblée), le Gonkhang (Temple principal), le Lama Lakhang, qui abrite les statues des différentes réincarnations de Staktsang Raspa, le Guru Lakhang qui contient une statue de Guru Padmasambhava d'un étage de haut, et le Zimshung (Salle Noble), la résidence de Staktsang Raspa. Toutes ces pièces sont richement décorées de fresques et de peintures. En plus de cela, un musée a été créé en convertissant une petite portion du monastère. Il abrite des artefacts traditionnels et religieux, ainsi que des objets traditionnels de la vie quotidienne. Le festival annuel appelé Aangchhok a lieu les 28 et 29 du 9e mois du calendrier tibétain.
10. Monastère de Rizong
Le monastère de Rizong a été construit par Lama Tsultim Nyima à l'époque de l'invasion Dogra. Il est également connu sous le nom de Yuma Changchubling. Le monastère est connu pour son code de discipline strict suivi par ses moines. Il appartient à la secte Gelugpa. Il est administré par Galdan Thrizur Sras Rinpochey, le neveu du 19e Bakula Rinpoche. Il est le seul Ladakhi à avoir jamais accédé au trône de Galdan, le rang le plus prestigieux de la secte Gelugpa. Le monastère comprend le Dukhang (Salle de l'Assemblée), le Chokhang, deux Zimshungs (Salle Noble), le Skudung (Sanctuaire des reliques) et le Lakhang (Temple des déités). Le Dukhang contient une statue de Lord Buddha, une statue de la réincarnation précédente de Sras Rinpoche, une statue d'Avalokiteshvara et quelques déités importantes. Il est richement décoré de fresques. Le Chokhang contient la statue de Jowo Rinpoche, d'où son nom. Il abrite également une statue d'Avalokiteshvara, de Maitreya Buddha et un Stupa en argent de Changchub. Le Skudung renferme les reliques de Lama Tsultim Nyima, le fondateur du monastère. Le Lakhang contient les statues de la déité Paldan Lhamo, de Lama Tsultim Nyima et de sa 2e réincarnation.
A deux kilomètres du monastère se trouve le couvent de Chulichan, entouré de vergers d'abricotiers. Les nonnes qui y résident sont soutenues par le monastère.
Quand visiter ces monastères bouddhistes ?
Le monastère de Namgyal Tsemo peut être visité lors de votre passage à Leh. Il est accessible à pied depuis le centre-ville.
Les monastères de Hemis, Thiksey et Chemrey sont inclus dans le tour des monastères de la vallée de l'Indus. Ces monastères peuvent également être visités lors du tour du lac Pangong.
Les monastères d'Alchi, Lamayuru, Likir, Basgo et Rizong font partie du tour de Sham et du Ladakh occidental. Ce tour dure généralement 2 ou 3 jours et l'itinéraire peut également inclure la vallée de Dha-Hanu et Kargil dans le Ladakh occidental. Ces monastères peuvent aussi être visités lors du premier jour du voyage de Leh à Srinagar.
Le monastère de Diskit est inclus dans le tour de la vallée de Nubra.
